寝間着のまま街を歩く私は、目立ちすぎるほど目立っていた。
無理矢理引き抜いた点滴の痕から、血が止まらない。
手首を押さえて、泣きそうになりながら、私は家を目指した。
寒かった。
悲しかった。
強い風が吹く度に、倒れそうになる。
心臓がドキドキして、背中の傷もズキズキと痛んで。
ばかみたいだった。
そう、私は本当にばかだ。
麻生先生も、困っているだろう。
こんな患者、見捨ててしまうのかな。
そうだよね。
先生は毎日、たくさんの患者さんを診ていて。
本当に忙しい。
だから、勝手に去って行った私なんかのこと、いちいち気にしないよね。
北風の吹きすさぶ街を、どうにか歩き続けて。
私は、家に帰ってきた。
日付の感覚がないけれど、あの日から２週間くらいは経っているはずだ。
私の家は、当たり前のように真っ暗だった。
インターフォンを鳴らしてみる。
誰も出てこない。
当たり前なのに、どこかで期待している自分がいて。
心がしんしんと冷えていった。
ポケットに入っていた合鍵を、震える手で鍵穴に差し込む。
ガチャリ、と音を立てて、扉が開いた。
中は、凄惨な事件現場かと思いきや、警察の捜査は済んだようで、すべてクリーニングされていた。
あの日見た光景が、幻だったのではないかと思えるほどに。
玄関には、両親の靴が揃えて置いてある。
電気のスイッチを押すと、廊下が明るく照らされて、少しだけほっとした。
「ただいま。」
小さな声で言ってみる。
もちろん、何も返ってこない。
中に足を踏み入れて、あの日のままになっているテーブルを眺めて。
出しっぱなしのケーキと料理が、手つかずのままに異臭を放っているのを見て。
床に崩れ落ちた。
浅い呼吸を繰り返す。
視界がぐるぐると回って、私は床に仰向けになった。
呼吸はどんどん速くなる。
息が上手くできない。
苦しくて、苦しくて。
私は初めて、誰かに助けを求めたいと思った。
その時。
インターフォンが鳴った。
ドンドン、とドアを叩く音。
「西條さん！いますか！」
麻生先生―――
返事をしようにも、呼吸が苦しくて、声の出しようがない。
先生、先生。
私はここにいるよ。
ここに―――
その時、パリン、とガラスの割れる音がして。
しなやかな猫のように、先生が窓から滑り込んでくるのが見えた。
「西條さん!!!」
先生は私に駆け寄って、一瞬のためらいもなく私を腕に抱いた。
「大丈夫ですか？どこが痛い？どこが苦しいですか？」
どこだろう。
何でこんなに、苦しいんだろう。
先生の温もりを感じて、初めて涙が零れ落ちた。
苦しくて、息が出来なくて、切なくて、悲しくて―――
肉体的な痛みと精神的な痛みが、同時に私を襲っていた。
「発作を起こしかけていますね。それに、過呼吸も。」
先生が、大きな手でゆっくりと背中をさすってくれる。
「ゆっくり呼吸をしますよ。吸って、吐いて。」
先生の声に合わせて呼吸をしようと思うけれど、焦ってちっとも上手くいかない。
「焦らなくていいですよ。大丈夫だから。」
ハンカチが口に当てられて、苦しくて涙が滲む。
でも、次第に呼吸が落ち着いてきた。
「よし、上手ですよ。その調子でゆっくり息をして。」
先生の穏やかな声が、私を安心させる。
呼吸が楽になってくると、私は先生の胸に身を委ねて、温もりを感じようとした。
「呼吸は落ち着きましたね。他に、どこか痛いところはありますか？」
呼吸が落ち着くと、心臓のドキドキも、背中の傷の痛みも少し和らいだ。
代わりに、先生の温もりが、言い表しようのない切なさを、私に感じさせていたんだ。
そっと、胸のあたりを指差した。
「……たすけ、て。」
先生は、私の言いたいことを分かってくれた。
初めて助けを求めた私を、先生は、両腕でしっかりと受け止めて。
「こんなに冷えて。寒かったでしょう？」
優しい声に、涙が止まらない。
「先生、」
「はい。」
「……死んじゃったんですね。」
「西條さん……。」
「ほんとに、ほんとに、……。」
先生の腕に、ぎゅっと力が入った。
「いやだあ……。そんなのやだよ、先生。」
「悲しいですね。」
「私だけ生きてるなんて、やだ……。」
「西條さんは何も悪くありませんよ。可哀想に。」
可哀想な子、と思われるのがあんなに嫌だったのに。
先生に「可哀想に」と言われると、妙にストンと胸に落ちた。
子どものように、先生の胸で泣きながら。
「さあ、病院に帰りますよ。」
「やだ……。」
「嫌じゃないです。なるべくそばにいてあげますから。」
先生に後ろから抱えられるようにして、車に運ばれた。
後部座席に横にならせて、ブランケットを掛けてくれる。
「あったかい……。」
「病院につくまで、眠っていていいですよ。」
「先生、」
「はい。」
「どうして来てくれたんですか？」
「西條さんが、助けて、って泣いてるような気がしたので。」
先生の優しい声に、いつの間にか眠くなって。
私は久しぶりに、深い眠りに落ちた。
無理矢理引き抜いた点滴の痕から、血が止まらない。
手首を押さえて、泣きそうになりながら、私は家を目指した。
寒かった。
悲しかった。
強い風が吹く度に、倒れそうになる。
心臓がドキドキして、背中の傷もズキズキと痛んで。
ばかみたいだった。
そう、私は本当にばかだ。
麻生先生も、困っているだろう。
こんな患者、見捨ててしまうのかな。
そうだよね。
先生は毎日、たくさんの患者さんを診ていて。
本当に忙しい。
だから、勝手に去って行った私なんかのこと、いちいち気にしないよね。
北風の吹きすさぶ街を、どうにか歩き続けて。
私は、家に帰ってきた。
日付の感覚がないけれど、あの日から２週間くらいは経っているはずだ。
私の家は、当たり前のように真っ暗だった。
インターフォンを鳴らしてみる。
誰も出てこない。
当たり前なのに、どこかで期待している自分がいて。
心がしんしんと冷えていった。
ポケットに入っていた合鍵を、震える手で鍵穴に差し込む。
ガチャリ、と音を立てて、扉が開いた。
中は、凄惨な事件現場かと思いきや、警察の捜査は済んだようで、すべてクリーニングされていた。
あの日見た光景が、幻だったのではないかと思えるほどに。
玄関には、両親の靴が揃えて置いてある。
電気のスイッチを押すと、廊下が明るく照らされて、少しだけほっとした。
「ただいま。」
小さな声で言ってみる。
もちろん、何も返ってこない。
中に足を踏み入れて、あの日のままになっているテーブルを眺めて。
出しっぱなしのケーキと料理が、手つかずのままに異臭を放っているのを見て。
床に崩れ落ちた。
浅い呼吸を繰り返す。
視界がぐるぐると回って、私は床に仰向けになった。
呼吸はどんどん速くなる。
息が上手くできない。
苦しくて、苦しくて。
私は初めて、誰かに助けを求めたいと思った。
その時。
インターフォンが鳴った。
ドンドン、とドアを叩く音。
「西條さん！いますか！」
麻生先生―――
返事をしようにも、呼吸が苦しくて、声の出しようがない。
先生、先生。
私はここにいるよ。
ここに―――
その時、パリン、とガラスの割れる音がして。
しなやかな猫のように、先生が窓から滑り込んでくるのが見えた。
「西條さん!!!」
先生は私に駆け寄って、一瞬のためらいもなく私を腕に抱いた。
「大丈夫ですか？どこが痛い？どこが苦しいですか？」
どこだろう。
何でこんなに、苦しいんだろう。
先生の温もりを感じて、初めて涙が零れ落ちた。
苦しくて、息が出来なくて、切なくて、悲しくて―――
肉体的な痛みと精神的な痛みが、同時に私を襲っていた。
「発作を起こしかけていますね。それに、過呼吸も。」
先生が、大きな手でゆっくりと背中をさすってくれる。
「ゆっくり呼吸をしますよ。吸って、吐いて。」
先生の声に合わせて呼吸をしようと思うけれど、焦ってちっとも上手くいかない。
「焦らなくていいですよ。大丈夫だから。」
ハンカチが口に当てられて、苦しくて涙が滲む。
でも、次第に呼吸が落ち着いてきた。
「よし、上手ですよ。その調子でゆっくり息をして。」
先生の穏やかな声が、私を安心させる。
呼吸が楽になってくると、私は先生の胸に身を委ねて、温もりを感じようとした。
「呼吸は落ち着きましたね。他に、どこか痛いところはありますか？」
呼吸が落ち着くと、心臓のドキドキも、背中の傷の痛みも少し和らいだ。
代わりに、先生の温もりが、言い表しようのない切なさを、私に感じさせていたんだ。
そっと、胸のあたりを指差した。
「……たすけ、て。」
先生は、私の言いたいことを分かってくれた。
初めて助けを求めた私を、先生は、両腕でしっかりと受け止めて。
「こんなに冷えて。寒かったでしょう？」
優しい声に、涙が止まらない。
「先生、」
「はい。」
「……死んじゃったんですね。」
「西條さん……。」
「ほんとに、ほんとに、……。」
先生の腕に、ぎゅっと力が入った。
「いやだあ……。そんなのやだよ、先生。」
「悲しいですね。」
「私だけ生きてるなんて、やだ……。」
「西條さんは何も悪くありませんよ。可哀想に。」
可哀想な子、と思われるのがあんなに嫌だったのに。
先生に「可哀想に」と言われると、妙にストンと胸に落ちた。
子どものように、先生の胸で泣きながら。
「さあ、病院に帰りますよ。」
「やだ……。」
「嫌じゃないです。なるべくそばにいてあげますから。」
先生に後ろから抱えられるようにして、車に運ばれた。
後部座席に横にならせて、ブランケットを掛けてくれる。
「あったかい……。」
「病院につくまで、眠っていていいですよ。」
「先生、」
「はい。」
「どうして来てくれたんですか？」
「西條さんが、助けて、って泣いてるような気がしたので。」
先生の優しい声に、いつの間にか眠くなって。
私は久しぶりに、深い眠りに落ちた。
