「――っ」
驚愕に青を見開いた。
「お兄さん、だあれ？」
心底不思議そうにルイを見る。
「め、い…」
がらがらと、目の前の愛しい人が崩れていく。
自分が認識されていない事実に、心臓が止まるよりも恐怖を覚えた。
そして、思い出した。
――彼が愛した彼女の境遇を。
「あのね、メイよくわかんないけど、お兄さん何かあったの？」
ルイは、どこか幼く聞いてくるメイの手を離し、小さな頭を胸に抱き締めた。
リンカーングリーンのツインテールに手のひらをあてる。
そして、包むように頭を撫でた。
「…あ…」
「――メイ、もう大丈夫だから、戻ってこい」
そう祈るように呟く。
いつになく大人びた、切羽詰まった声。
ルイの、メイへの愛情がわかった。
ひとしきり頭を撫で、胸から解放する。
そっと離れた温もり。
そして、離されたメイはふにゃりと笑った。
「ご主人様、暖かいです」
