そしてルイは自室で、野崎は用意した部屋で休むことになった。

高遠は玄関の近くの客間で、ルコーラたちの変動を待っていた。



それから、三時間後のことである。



ルコーラが男達を連れて出ていったのは。


夜中なのに音もなく車を走らせて、去っていった。


いなくなったことを確認して、急いでルイたちのもとへ報告しに行く。

もともと眠りが浅かったのかもしれない、すぐに起きた彼らと共に、例の部屋の前に行った。


｢メイっ！いるか！？メイ！｣


ドンドンと音を鳴らしてメイを呼ぶ。

しかし、何の返答もない。

当然、鍵が変えられてるため、開くことはない。

だから中から開けてもらうしかないのだが。


｢ルコーラ様は手ぶらでした…、中にいることに間違いはないかと！｣


｢じゃあどうして返事が……これだけうるさければ起きるはずなのに！｣


野崎が悲鳴に似た声を出した。



｢……もしかしたら、退化してるのかもしれない｣



｢退化？｣

｢……メイは暴力沙汰に巻き込まれると退化してしまう」

強盗が入ったかのような野崎の部屋。

あんなのに巻き込まれれば、退化もうなずける。

｢あ……あの過呼吸の……｣

高遠が顔を歪めた。


あの時のメイは酷く苦しそうだった。


またあんな目にあってるのか。


｢だとしたらまずいな。今のメイは6歳児。僕のことも忘れてる｣


｢え？｣

｢……扉の向こうのメイには、僕がただの怖い人に見えてるだろうな｣


夜中にいきなり訪ねてきて名前を連呼する。


自分だったら借金取りを連想するな、と野崎は苦い顔をした。


｢どうするんですか！？｣


｢こじ開けるか、無理やりにでも｣


｢ええ……！？｣

野崎の問に強硬手段で答えた。