｢父がメイを愛してた一番の理由は、髪の色でした｣


｢髪？｣


｢リンカーングリーンの髪の色は母にそっくりだったんです。その髪の毛を伸ばして一つにくくると、母に似ていた。

操り人形の彼女を哀れんだ僕は、兄と一緒に彼女の髪の毛を切ってみました｣


｢……まあ｣


｢すると父は激怒して、操り人形でないものはいらない、用無しだと……メイを捨てました｣

｢ひどい…｣

｢孤児院に帰る寸前、メイを奪いました｣

｢……ルイさん｣

｢なんでしょうか｣



｢あなたはメイちゃんが欲しくて髪の毛を切ったのですか？｣



微笑はなく、怒ったように。

ルイは少し悩んで、答えた。
こうなることは分かってた。
けれど、それは欲しかったからではない。


｢…リル様、当時のメイはそれはひどい扱いを受けてたのですよ。
個性を捨てさせられ、ただ母に近づくための教育を受けていた。兄とともに救いたいと願い、した結果がこれなのです。

ただ一概に欲しくてやった訳ではありません｣


バツが悪そうな顔をしながら、それでも彼は後悔していないと言った。

｢…………もう二度とそんなことをしてはいけませんよ。あなたは父親と同じことをしています｣


｢……わかってます｣


欲しいものは何が何でも。

父親と同じ道を歩むことは許さないと、リルは目で語っていた。


｢僕は彼女を屋敷の再奥に半ば監禁のような形で隠していました。
しかし父が帰ってきたので、この野崎のマンションに置いていました｣

｢……それで？｣



｢しかし、先ほどマンションへ行ったら一一メイの姿はありませんでした。犯人は父と思われます｣



｢なっ！姿はなかったってっ……！｣


｢連れ去られたメイを取り戻すためには、姫の援助が必要なのです｣

｢連れ去られたというか、元ある鞘に戻ったというか……｣


声を荒らげたティンとは対照的に、つぶやくように訂正して背もたれに身を沈めたリル。

そしてしばらく目を閉じて、いきなりその紅の瞳を開いた。