砂歩の言葉にあたしが黙り込むと、



砂歩は窓辺に置いてある写真立てに目をやる。



その写真には、幼い頃の色羽と成とあたしの３人が笑顔で写っていた。



その写真立ての下には、色羽がくれた最後の手紙が置いてある。



立ち上がった砂歩は、その手紙を手に取り握り締めた。



「もしかしてさ……色羽くんに悪いって思ってる？」



あたしは、うつむく。



砂歩も前に読んだことがあって、色羽の手紙の内容を知っている。



「色羽くんに申し訳なくて、成くんに対して素直になれないんじゃないの？」



「そうじゃないよ……」



「本当に？」



本当に……？



あたしは自分の心に問いかける。



「華……？」



「あの頃……色羽が死んじゃってから、あたしには色羽のことしか考えられなくなった……」



６年前、成があたしを好きだと言ってくれた時も。



色羽のことを考えてた。



「あの頃、色羽のことを好きになり始めてた。その気持ちを色羽に伝えられないまま、色羽があんなことになって……」



あたしは色羽のこと傷つけたまま、ずっと待たせたまま。



結局なにも出来なかった。



色羽はいつも、あたしのそばにいて。



慰めてくれたり、抱き締めてくれたり。



いつもあたしを想ってくれたのに。



「この先もずっと色羽を好きでいようって思った。誰とも結婚はしないで、ひとりで生きていこうって思った」



「華……あの頃から、どれだけ時間が過ぎたと思う……？」



時間は一瞬だって、止まってくれなかった。



あたしの心を置き去りにしたままで。



時間は、季節は。



あっというまに流れていった。



「砂歩の言うとおりかもしれない」



「華……」



「あの頃は、色羽のことでいっぱいだったのに……なのに……いまは色羽に申し訳ない気持ちになるの……」



成とは、幼なじみでいるとあたしが決めた。



高校を卒業して、成とは離れて暮らすようになって。



最初は、新しい環境に慣れることで精一杯だった。



だけど、それもだんだんと慣れてきた頃。



成に会いたくなった。会えなくて寂しかった。



あたしは自分に言い聞かせていた。



会いたいのは、寂しいのは、



いままでずっと一緒にいたからだと。



離れて暮らすようになったから、急に会えなくなって寂しいんだって。



だからこんなふうに思うのは、仕方がないことなんだって。



そう言い聞かせてきた……。



「成に会いたいって思うたび、寂しいって思うたび、色羽に申し訳ない気持ちになるの」



「それはさ、成くんのことが好きだからでしょ？」



成への気持ちを抑えつけようとすればするほど、成が恋しくなった。



成を想うと、色羽に申し訳ない気持ちになった。



そんな自分が許せなかった。



色羽をずっと想っていくことに決めたのは、自分なのに。



成と幼なじみでいると決めたのも、自分なのに。



「華も自分の気持ち、本当はわかってるんでしょ？色羽くんだってさ……」



「色羽をずっと待たせたままで、あたしは自分の気持ちも伝えられなかった。色羽はあたしの気持ちを知らないまま死んじゃったのに……。それなのに今になってあたしは、成に気持ち伝えるの？」



「華……」



「砂歩が言うように、あれからもう６年だよ？成だって、もうあたしのことなんて好きじゃないと思う。あたしにわざわざ言ってないだけで、彼女とかいると思うし……」



成と離れて暮らして６年の月日が流れた。



連絡は取っていても、たまに実家に帰ったときに会うことはあっても。



それでも成とあたしは、あの頃とは変わった。



それぞれ新しい場所で、新しい生活をしてる。



たくさんの人に出逢って、あの町で暮らしているときよりも世界はずっと広がった。



「じゃあ成くんには、このまま何も伝えないつもり？成くんのこと好きなのに、忘れられるの？その程度の気持ちなの？違うでしょ？」



「もしあたしが成に自分の気持ちを伝えて、それで付き合ったとして、成と笑って、幸せに過ごすの？そんなあたしたちを見て……色羽はどう思うのかな……」



胸が苦しくて、涙が溢れてくる。



「あたしは……色羽を悲しませたくない……」



「色羽くんは喜んでくれると思うよ？幸せになってほしいって、手紙にもそう書いてあったよね。色羽くんの想いを無駄にするつもり？」



「それでも……色羽のこと裏切るような気がするんだもん……」



「違うと思う」



「え……？」



「さっきから華は、成くんと付き合ったら、色羽くんを悲しませるとか裏切るとか言ってるけど……」



砂歩はあたしを真っ直ぐに見つめて言った。



「本当はさ、華は自分がそういう人間になりたくないだけでしょ？」



「え……？」



「色羽くんがどう思うかじゃなくて、色羽くんを裏切る自分になりたくないんだよ」



「あ、あたしは……」



「あれからずっと逃げてるだけだよ、華は」