自然と口から零れた言葉だった。




　美和は、やっぱり優しい人だ。

　やっぱり、大切な親友だ。


　あたしへの罪悪感からあたしのことを避けていた、なんて。



　美和は、当たり前のことをした。

　普通、あんなものを見てしまったら校長とかに言うだろう。


　だから、美和は何も悪くない。

　何も悪くないのに。

　あたしの気持ちを、考えてくれていたんだ。



　ねえ、やっぱり誰よりも大切な友達だよ。美和は。




「まさかっ……！あたしは、千夏を嫌いになったこと、一度もないよっ……なのに、ごめんね。大切な親友、なのに。ごめんっ……千夏を、傷つけ、て……本当、最低、だよね」


「……ううん、あたしも黙ってた……から。…ねえ、一つだけ、いいかな？」


　あたしがそう言うと、美和はあたしの目を見つめた。


　それが答えだと思ったあたしは、一つ、ずっと気になっていたことをそっと口にする。


「どうして美和は、裏切られたって思ったの？嫉妬って、どうして？」



　美和は視線を落とす。

　そして、核心を突く質問だったのか、美和は考えるように黙り込んでしまった。


　あたしはそんな美和を見守る。

　美和が話してくれることを、ただ待ちたかった。



　美和は少しして、何かを決意したように軽く頷き、あたしの顔を真っ直ぐ見つめた。


　そして、




「……あたしね、宮城先生のことが、好き、なの……」