幼き真の背中が遠ざかっていく。
……行くな。
“俺”を置いて行かないでくれ──。
真は暗闇の中で、過去の幻影に呼びかけた。
「……っ！」
真はハッとして目を開けた。
額に手を添えながら半ば呆然とする彼の左目から、一筋の涙が零れ落ちて頬を伝う。
泣いてるのか？
この俺が……。
真は、自分の感情の変化に動揺した。
何があっても平然、いや超然としていた鋼鉄の精神が、脆くも崩れ落ちた瞬間だった。
「フッ……」
真は髪を掻きあげながら、自嘲の笑みを浮かべた。
所詮は、俺も弱い人間だったのか。
絶望しかないのに、何故か笑いが込み上げてくる。
「くっ……くく……あははは……ハハハハハ！！」
真は涙を流しながら、高笑いをした。
“ねぇ、開けてよ……！ねぇってばぁ！！”
金庫からそんな切迫した声が聞こえてくるが、真の耳には届かない。
この先どうするか、それしか頭になかった。
『高校生男女失踪事件』は、当初に比べると新聞やニュースの報道も落ち着いてきている。
しかし、警察も無能ではないだろう。
真はある仮説を考えた。
この“実験”は極秘であり、真以外ではメンバーしか知らない。
もし、メンバーの中に裏切り者がいたら？
最後の生き残りだった森耕太郎が、警察に密告していたら……。
こうしている今も、人里離れたこの別荘に追っ手が迫っているかもしれない。
真は椅子から立ち上がり、部屋の中を歩き回った。
何だか落ち着かない。
胸がザワザワする……。
警察を恐れているわけではない。
ただ、虚勢を張って生きてきた自分のメッキが剥がれたことに、一抹の不安と焦りを感じるのだ。
“ううっ……開けてよォ……”
相変わらず、金庫の内側から泣き声が聞こえてくる。
真は無言で金庫の扉を蹴ると、深々と息を吐き出した。
さて、どうしたものか……。
