グシャッ


　母親の細い身体が思い切り地面に叩きつけられた瞬間、真の耳元におぞましい音が響いた。


　時間が止まったような気がした。


　真は瞬きも忘れ、ぐったりして動かない母親を凝視していた。


　その身体から、みるみる血が溢れ出していく。


“ごめんね、真”


“ごめんね、まこと”


“ゴメンネ、マコトォォォ……”


　頭の中で繰り返される言葉が、囁くような声から悲しい雄叫びへと変わっていく。


　違うよね？


　これは、お母さんじゃない。


　お母さんなんかじゃないんだ。


　絶対に違う……。



「きゃあっ！　誰か……」


「飛び降りだ！　救急車を──」


　マンションの住人たちが集まってきて、周囲が途端に騒がしくなる。


　真は返り血を浴びたまま、母親“だった”肉の塊を見つめ続けていた。



「君は、芹沢さんのとこの……。大丈夫かい？」


「こっちにいらっしゃい！」


　真の姿に気づいた住人が慌てたように、真をその場から離れさせようとした。



「……違う。違う、違う違う、違うちがうチガウチガウチガウチガウー！！」


「ひッ……！」


　真は狂ったように絶叫しながら、手を差し伸べてきた中年女性を突き飛ばした。


　そして、全速力で非常階段を十五階まで駆け上った。


　エレベーターの方が速いが、錯乱状態に陥っている真はまともな判断力に欠けていた。



「ハァッ……ハァッ、ハァッ！　お、お゛があ゛さん……ッ」


　激しく息を切らしながら、真は震える手で玄関の扉を開けた。


　寝室か、リビングか。


　──お母さん、どこ？


　ねぇ……お母さんったら！！


　茫然自失のまま、リビングの扉を開ける。


　ベランダのサッシが開いたままになっていて、外から入り込んだ微風がレースのカーテンを揺らしていた。


　青白い顔をした真はベランダに出て、柵越しに下を覗き込んだ。


　無数の人だかり。


　野次馬根性剥き出しの住人達。


　遠くから救急車のサイレンが聞こえてくる。


　真は頭痛と目眩を覚えて、その場に座り込んだ。