その日以来、母親は寝込むことが少なくなり、再び料理教室に通うようになった。
真は、母親が作る料理や洋菓子が大好きだった。
母親と結婚できた父親が羨ましいとさえ思う。
僕も、お母さんみたいな美人で優しい人と結婚したいな！
九歳の少年は、自分の輝かしい未来を思い描いた。
秋も終わり、本格的な冬の訪れを感じさせる頃のことだった。
「おばあちゃん、こんにちはー！」
駄菓子屋の扉を開けるなり、真は元気良く店に飛び込んだ。
老婆は相変わらず、椅子にちょこんと座って編み物をしていた。
「真ちゃん、いらっしゃい」
「何を編んでるのー？」
「うん？ これはねぇ……可愛い孫に、手袋をプレゼントしようと思ってね」
老婆は穏やかにそう言いながら、老眼鏡を指で押し上げた。
青い毛糸で編んだ手袋は、完成間近だった。
孫は男の子だろうか。
「へぇ、いいなー。おばあちゃんの孫は幸せ者だね！」
「……そうかい？ 真ちゃんは優しい子だねぇ」
老婆は目にうっすらと涙を滲ませたが、駄菓子を物色する真は気づかない。
この日、真はチョコレート菓子と、母親のためにヨーグルトのグミを二つ買った。
「じゃあ、また来るね！ おばあちゃん」
「毎度ありがとね。気をつけてお帰りよ」
老婆はニコニコと笑いながら手を振り、真の姿が見えなくなると手袋に目を落とした。
「孫は幸せ者、か……。ありがとよ、真ちゃん」
真はいつものように、駆け足で自宅マンションに向かった。
早くお母さんにグミをあげたい！
今日は二つ、フンパツしたんだよ。
「ふふっ」
真は母親の反応を想像しながら、一人小さく笑った。
足を踏み出そうと思った瞬間。
「……っ！？｣
空気の異変を感じてハッと顔を上げると、真の目の前に何かが降り注いだ。
逆さまになった人間。
目を大きく見開いた母親と、至近距離で目が合った。
母親の身体が地面に叩きつけられる寸前、真は確かにこの耳で聞いた。
「ごめんね、真」と……。
