一瞬の後、目隠しをされたことに気づく。
アイマスクによって、視界を遮断されてしまったのだ。
「手を出せ」
「っ……！」
抵抗する間もなく、両手を縄のようなもので縛られる。
戸惑いながらキョロキョロと首を動かす杏奈の両手の縄を掴んで、芹沢が無言のまま歩き出す。
「あっ……！ 待って、どこに行くの？きゃあっ」
足がもつれて転んでしまった。
しかし、彼は構う様子もなく、縄を掴んだまま歩いて行く。
杏奈は引きずられるようにして、壁や柱に身体をぶつけた。
「痛いっ！ もう……待ってよ！」
「……ギャアギャアうるさい奴だ」
薄暗い階段を上りながら、芹沢が低い声で言い放つ。
ぶっきらぼうな口調ではあるが、どことなく愉しげに聞こえた。
きっと、私を虐めて喜んでるんだわ……。
目が見えない恐怖と全身を蝕むような苦痛に、杏奈は心身ともに衰弱しつつあった。
段差につまずきながら、必死で階段を上っていく。
転んで顔を打つのは嫌だ。
ふいに芹沢が後ろを振り返り、杏奈の姿を見て「フッ」と唇を歪めて笑った。
その表情は今までに見せたことのないものだったが、杏奈の目に映るはずもない。
コツ……
やがて芹沢の歩みが止まった。
扉が開く音に、杏奈は小さく身構えた。
ここはどこで、何をするつもりなのだろうか。
「……ここに座れ」
「きゃっ！」
軽く突き飛ばされ、杏奈は黄色い椅子にすっぽりと収まった。
膝の上に置いた両手をさりげなく動かすが、縄はほどけそうにもない。
「ここは……？」
見えないと恐怖も倍増になり、杏奈は救いを求めるように声を出した。
「どうせ見えないんだから、答えるまでもない」
予想通り、不親切な言葉が返ってきた。
ぐったりとした様子で椅子に座り込む杏奈を眺めながら、芹沢は白い壁にもたれていた。
慣れた手つきで煙草をくわえ、ライターを取り出す。
煙草に火を点けたんだわ……。
今の杏奈にとって、聴覚だけが頼りだった。
