不気味な静寂に包まれた室内で、耕太郎は目を閉じたまま動かなくなった。


　死んじゃったの……？


　杏奈の目に映る彼は、ボロ雑巾と同じだった。


　グチャグチャになった腹部から血を垂れ流す耕太郎の亡骸が、薄汚くて不潔なものに感じる。


　自身の白いワンピースに視線を落とすと、同じように赤く染まっていた。


　──私は違う……、汚くなんかない！


　杏奈はキュッと唇を噛みながら、血の跡を隠すように腹部に手を添えた。


　コツ……


　靴音を鳴らし、芹沢真がキャンバスの前に立つ。


　ナイフについた耕太郎の血で、絵の中の杏奈のワンピースを赤く染めた。


　そして、出来上がった絵を杏奈の方に向ける。



「……美化し過ぎたかもな？」


　芹沢は右の口角を不器用につり上げながら言った。


　絵の中の彼女は、息を飲むほどの美しさと憂いを帯びた表情を浮かべている。


　しかし、杏奈にとってそんなことはどうでも良かった。



「……可哀想な人」


　疲れと苛立ちが限界に近づき、思わず本音が口から飛び出した。


　瞬間、芹沢が鋭い一瞥を寄越す。



「ふん。今さら取り繕っても、貴様も同じ穴のムジナだ……」


「どうして？」


「自覚がない時点で、救いようがないな」


「……っ」


　ニヤリと口の端だけで笑う芹沢に、杏奈は返す言葉を失った。


　本当に憎たらしい。


　物事を歪んだ見方しか出来ず、この世の全てを知ったような顔をして。


　自分だけが、特別なつもり？



「まぁ、俺にとったらどうでもいいことだが……」


　そこまで言うと、芹沢は意味深な視線を向けてきた。


　そして、ゆっくりと杏奈の前に立ちはだかる。


　狂気の色を宿した切れ長の瞳と目が合い、ゾクッとした寒気に小さく身を震わせる。



「……何を怯えている？」


「い……やっ……！」


　杏奈は首を振りながら、両腕で自分の身体を抱きしめた。


　しかし、芹沢は容赦なく嘲笑う。



「諦めろ。お前の身も心も……命さえも、俺のものだ」