「そんな……っ」
喉の奥から声を振り絞りながら、耕太郎は力なく首を振った。
そんなの選べるわけがない。
自分が死んだら、残された家族に何をされるか分からない。
だからと言って、杏奈を見殺しにするのも耐え難い。
「選べないか？ じゃあ、どっちも死ぬことになるぜ」
真が口元に冷笑を浮かべながら、いつもより少し明るいトーンで言った。
しかし目は笑っていない。
本気であることが痛いほどに伝わってくる。
「くっ……！ ハァッ……」
耕太郎は薄い唇を噛みしめ、幼さが残る顔に苦悩の表情を浮かべた。
傷は浅いものの、刺された部分がキリキリと痛み出す。
早く決めなければ──
そのときだった。
「コウ……ちゃん」
「！！」
小さく自分を呼ぶ可愛らしい声に、耕太郎はビクッと大きく肩を揺らした。
痛みを忘れて、肘をついて上体を起こす。
人形のように足を投げ出して座る杏奈が、悲しげな表情で耕太郎を見つめていた。
「杏奈さん……？」
「コウちゃん……」
彼女はもう一度、甘い声で名前を呼んできた。
恋人同士のような錯覚に陥る。
一瞬、真が顔をしかめたことに耕太郎は気づかなかった。
「コウちゃんがいてくれて……心強かった……」
柔らかい微笑みを見せる杏奈。
その儚げな美しい笑顔に、抱きしめたい衝動に駆られた。
真は無言のまま、杏奈を黙って見つめている。
「……だから、今度は私が……コウちゃんを助けるわ」
「えっ……？ 杏奈さん、それは……！」
「忘れないでね？ 私のこと……」
杏奈は微笑みながら、ポロリと涙を流した。
杏奈さん……！！
美しい泣き顔とけなげな言葉に、耕太郎は胸が締めつけられる思いだった。
「……ふん」
真が小馬鹿にしたような笑いを零す。
きっと彼には分からないだろう。
人を愛したことのないあなたに、僕の気持ちなんか──
「……もう一度だけ訊いてやる。さぁ、どっちだ？」
嘲笑を含んだような真の声を聞きながら、耕太郎はつむっていた目をゆっくり開いた。
