それは、生焼けっぽい骨つき肉だった。


　……何の肉？


　生臭さが鼻につき、杏奈は吐き気を催した。


　ふいに、脳裏に悠介の死体写真が浮かぶ。


　まさか、これって……。


　おぞましい想像を巡らせた瞬間、背筋に悪寒が走った。



「……どうして食わない？」


　芹沢真が眼光鋭く尋ねてくる。


　杏奈は小さく唾を飲み、ゆっくり首を振った。



「た、食べるわ……。ちょうどお腹が空いてたの」


　動揺を隠しながら、上ずった声で答える。


　きっと、鶏肉よ……そうに決まってる。


　杏奈は自分に言い聞かせながら、骨つき肉にかじりついた。


　グチュッ……グチュッ……


　噛むごとに汁が溢れ出すが、生臭さに吐きそうになる。



「うッ……！」


　杏奈は顔をしかめながら、思わず呻き声を漏らした。


　胃がムカムカして逆流しそうだ。


　何でこんな生焼けの肉なんか、食べさせられなきゃいけないの……！？


　涙目で男を睨みつけると、芹沢真はわずかに口角をつり上げた。



「どうだ？　愛する彼氏の味は」


「……えっ？」


　ギクリと身体を強ばらせる杏奈。


　今、何て言った？


　生焼けの鶏肉を悠介だと偽っているだけだと思いたい。



「その目は信じてないな？　……これが証拠だ」


　芹沢真はそう言って、杏奈の目の前に写真を突きつけた。


　見たくない──だけど見ずにはいられない。


　その写真には、腹部の一部がえぐられた悠介の死体が写っていた。

　
　鋭利な刃物で切り取られたのだろう、白骨が覗いている。



「きゃああああッ！！」


　杏奈は悲鳴を上げて、骨つき肉を皿ごと蹴飛ばした。


　かじりかけの肉が無造作に床に転がる。


　人間の──悠介の一部を食べさせられたと思うだけで、震えが止まらなくなった。


　今すぐ、記憶を消し去りたい。


　芹沢は人形のような生気のない目で、杏奈を見下ろしていた。



「……何で残すんだ？　愛する者の肉なのに。骨までしゃぶれよ……」


　肉を拾い上げた彼が抑揚なく言いながら、こちらに歩み寄ってくる。


　嫌……来ないで。


　杏奈は恐怖と絶望に震えながら、初めて人間の恐ろしさと言うものを思い知った。