それから、どのくらい経った頃か。

「よそ見するなよ」

　康孝が先頭で声を発した。

　顔を上げれば、みな注意深く足元だけを見て上っているのが見えた。

「かおり大丈夫？」

　私は後ろを振り返って、かおりの様子を伺う。

「へいき」

　かおりの頬を汗の玉が、つぅーと流れる。

　かおりに限らず、みんな言葉数が少なくなってきている。

　アキラの声なんてしばらく聞こえていない。

　私は必死に呼吸しながら、前に向き直った。

　そこで足が止まる。

「優子？」

　かおりが不審げに後ろから声をかけた。

「康孝さん！」

　私は前方を確認しながら進んでいく康孝に鋭い声を投げた。

「アキラがいないよ！」

　私の言葉に、びくっとなってみんなが辺りを見回した。