梅雨の貴重な晴れ間を、ラベンダー荘は心から歓迎した。

　たまった洗濯物と布団をまとめて外に干す。

「康孝さんも洗濯物あったら、ついでに洗っちゃいますから出してください」

　私は昼食を済ませてリビングから出て行こうとした康孝に言った。

「なんて気が利く子だ。優子さんは良いお嫁さんになるよ」

「なに爺くさい事いってんだよ」

　食べ終わった食器を流しで洗いながら信也が言う。

　私は三回目の洗濯をしに席を立った。

　すると玄関の戸を開くカラカラという音が聞こえてきた。

　そして聞き覚えのある声。

「こんにちは。みんないる？」

　声の持ち主は軽い足取りでリビングに入ってきた。

「かおり！」

　私は嬉しさのあまり、ひょっこり顔を出したかおりに抱きついた。

「うわっ！かおり、なんで？」

　信也も驚いた顔で、手に洗剤をつけたまま振り返る。

「もちろん、康孝さんと優子に会いに来たのよ」

　私はかおりと手を重ねてにっこりと笑い合った。

「かおりちゃん、元気そうだね」

　温かく見下ろす康孝の言葉に、かおりは照れくさそうにしながら一度うなずいて口を開く。

「康孝さんのおかげよ」

「ヤスタカサン　ノ　オカゲヨ」

　信也がかおりの口調を真似ながら身体をくねくねさせた。

　かおりが切れる前に、すかさず私は言葉をを挟む。

「かおり、アキラには会った？」

「アキラ、庭のベンチで寝てるみたいだったから、とりあえず先にこっちに来たの」

　気づけばかおりの首には、アキラから投げ渡された、地球色のとんぼ玉が下げられていた。

　わざわざ細い革ひもを買って、ネックレスにしたらしい。

「あいつ、すっかり俺の塗ったベンチが気に入ったらしくてさ」と少し自慢げな様子の信也に、あきれたような口調でかおりが続ける。

「やっぱり、あのベンチ信也が塗ったんだ。どおりでムラが―――」