俯いて、私は顔をぐちゃぐちゃに歪めた。

さようならなんて冷たい言葉言いたくなかったのに、使い物にならない私の唇は口走った。

それよりも言いたい言葉があるはずなのに、もうなにも出てこない。

息が苦しい、目が熱い。

泣き声が零れそうな唇を噛んで、私はもつれそうな足で慌てて後ずさる。

けれど、そんな危うい私の足を声が止めたんだ……。

「凛ちゃん」

私は声をついに漏らし、目尻から涙をあふれさせた。

声が漏れてしまう口を無理矢理手の甲でおさえつけながら、私は押し上げた瞼を震わせた。

その場に崩れてしまいそうに、膝も震えだす。

だって、私の目の前に、落ちくぼんだ目を真っ赤に染めて、地面に涙を落とすセツ婆がいたから。

呆然と立ち尽くす私を、おいおいと泣くセツ婆が抱きしめた。

小さく縮んだ体全部で、私を包む。