顎の骨が砕かれそうなほど強く、彼に掴まれて私は口をきくことも許されない。

痛みに私は唸ったけれど、彼が気になって目が離せなかった。

彼は私の顎から離した手を畳へと叩きつける。

そして、彼は凛々しい眉の下、瞼を小刻みに震わせ、睫毛を切なげに揺れさせる。

彼は泣きそうだ……。

あれだけ強いと言っておきながらなぜ？

すると彼は、力任せに瞼を下ろし、低い声を紡いだ。

「俺は烏天狗の中で一番の力を誇る九条家の長男として生まれた」

いったい、何を話し始めるの……？

「次期総代候補だった父は、俺の記憶もはっきりしていない頃病に倒れた。そのおかげで俺は16の成人の日を迎えたら、総代になることが決められた。それ故、物心つく頃には、総代だったおじい様に尻を叩かれ、遊ぶ暇もなく、１年365日、何年も何年も後継ぎとしての厳しい教育を受けてきた」

私は背中を壁へぺたりと預け、すっかり目を丸くする。

だから彼はあんな子供になったというの……？