カラダ探し～第三夜～

もう大丈夫だと安心しきって、急いで階段を駆け下りたのがまずかったのか……その足音が、生産棟にいる赤い人に聞こえたのだろう。


廊下を横滑りしながら現れた赤い人の姿に、私達は絶望しか感じなかった。


「止まるな！　行けっ！！」


その中で、声を上げたのは龍平。


今日のカラダ探しが始まってから、ずっとつないでいた私と龍平の手。


それがスルリと外れて……思わず私は、龍平の手をつかもうとしたけど……。


すでに龍平は、赤い人に飛びかかっていて、私からは遠く離れた場所にいた。


「アハハッ！　お兄ちゃん……遊ぼう！」


「やってみろやオラァァァッ！！」


誘導灯の光に照らされて、不気味に浮かび上がる赤い人の顔。


その視線は龍平に向けられているけど……私達にも伝わってくる殺意。


子供の純粋な気持ちが、そのまま全部殺意になっているようで。


蛇ににらまれた蛙と言うべきか、ひざが震えて脚が前に出ない。


「留美子！！　ほら、しっかりしてよっ！」

背中をバンッと叩かれ、我に返った私は、動かない脚を無理矢理に前に出して、階段を下りた。


目の前では、龍平が赤い人と戦っている。


一発でも攻撃を受けてしまえば、それで終わりだと言うのに……。


赤い人につかまれないように、龍平はうまく距離を保っている。


大丈夫、龍平が頑張ってくれるから……私達は生徒玄関にたどり着ける。


そう信じて二階を通り過ぎ、一階に向かおうとした時だった。














背後から、グチャッという音と、小さな悲鳴が聞こえたのは。













次の瞬間、私の前に飛んで来る棒状の塊。


それが龍平の腕だと分かった時、私は腰を抜かしてその場に座り込んでしまった。


「留美子！　は、早く！」


私の肩を揺すって、なんとか歩かせようとする美雪。


ダメだ……普段なら、悲鳴を上げてでも逃げるけど、今日は何か違う。


ずっと手をつないでいて、一緒にいた龍平の腕が目の前にある事がショックで……。


「さ、先に行って。腰が抜けて……」


言うより早く、私を避けるようにして一階に向かう美雪とあゆみ。

私の背後で、龍平はどうなったんだろう。


腕が一本なくなったんだから、殺されたのかな。


どうしても、死という言葉が頭からはなれない。


だけど……背後から聞こえた声に、私は目を見開いた。


「るびごっ！！　逃げろってぇ！！」


腕を失った痛みで、歯を食いしばって叫んだのだろう。


まだ龍平は生きていて、私を逃がすまで、頑張るつもりなのだ。


何を私は諦めてたんだろう。


腰が抜けて動けないなら、這ってでも逃げれば良いじゃない。


手が離れた事で、寂しさを感じていたのかな。


うん、私らしくない。


大人しく殺されるより、最後まで悪あがきして生き延びる方が、ずっと私らしいよね。


そう考え直して、私は階段の方に手を伸ばした。


脚が動かなくて、素早く移動なんてできない。


醜く這って、一階に向かう階段に手をかけた。


もしも龍平が殺されて、私を追って来てもかまわない。


どうせ死ぬ事を覚悟したし、今さら殺されたって、遅いか早いかの違いでしかないのだから。

「こんの……化け物っ！！」


その声と共に、ドンッ！と壁を揺らすような音と振動が私にも伝わった。


階段を下りながら、龍平が死なないようにと祈り続けて、転がるようにたどり着いた踊り場。


生徒玄関の方に見えた眩しい光が、あゆみが頭部を回収したという事を教えてくれた。


「良かった……間に合ったんだ」


と、私が安心した時にそれは起こった。








一階と二階の間にある踊り場。






その壁に何かがぶつかって、私の横に落ちて来たのだ。










「ひゃっ！」


思わず悲鳴を上げた私が見た物は……腕と脚を失って、顔も血まみれの龍平だった。


苦しそうに肩で息をして、目も虚ろだ。


「龍平……ご、ごめんね」


逃げろって言ってくれたのに、私はまだこんな所にいるのだから。


「何……がだよ……」


息も絶え絶えに、私を見て笑って見せる龍平。


「だって、逃げろって言ってくれたのに……」


赤い人の足音が聞こえる。


私達が逃げられないと思ったのだろう。


ペタペタと、階段を下りて来るのが分かる。

その足音に恐怖した私は、残された龍平の手を握りしめた。


血に濡れて、ぬるぬるしているけど……不思議と安心する。


日中、武司さんに殺された時に似ているけど、ひとつだけ違う事がある。


今にも死んでしまいそうな龍平が、私の手を握り返してくれているから。


「こんな事……してる暇があるならよ……逃げ……ろよな」


そう言っていても、手を振りほどこうともせずに、私の手をなでるように握り続けている。


今日のカラダ探しが始まって、ずっとつないでいた龍平の手。


どうせ逃げられないなら、終わる時も手をつないだままで。


なんて、らしくない事を考えながら、私は手をつないだまま、龍平を抱きしめた。


意味がない事かもしれないけど、守ってくれた龍平を、今度は私が守りたいから。


龍平の髪の毛に頬を寄せて、安心して目を閉じた私は……。














背後から、赤い人に首をもぎ取られて死んだ。

最終日

苦しい……。










昨日の夜、赤い人に殺されて、目覚める前にまた夢を見るのかと思ったけど、今日はそうでもなくて。


もう朝になっていて、私はまぶたを開いて天井を見ていた。


何が苦しいって、赤い人に殺された事もそうなんだけど、なぜ私が昨日、龍平を抱きしめなきゃならなかったのか。


いつもの私なら、たとえ殺されると分かっていても、龍平なんて見捨てて、階段を転がるように下りて、何とか逃げようとしていたはずなのに。


事実、龍平が落ちて来るまでそう思っていたし、それが龍平の願いだから生き延びてやるって思ってたのにな。


だけどあの時、私の手を握り返してくれたのがうれしくて、離れたくないって思ってしまった。


「ふぅ……今日で最後か」


身体を起こして、部屋の中を見回すと……今日は美紗はいない。


必要ないと感じたのか、それともただ来なかっただけかは分からないけど、後で会うから今、いなくても問題じゃないんだけどね。


それにしても……私が龍平なんかをねぇ。









バカだし変態だし。


胸が苦しいのは、龍平が気になってるからかな。


でも、私はひとつの決意を胸に秘めて、ベッドから足を下ろした。


龍平だけは、絶対に好きにならない、と。

部屋着を脱ぎ、制服に着替えながら考えるのは、やっぱり龍平の事ばかり。


カラダ探しなんてやってなければ、すぐにでも付き合ってしまいそうなくらい、胸が苦しいのに。


「何考えてんのよ……ダメだよ。今日が終わったら……龍平にはもう会えないんだからさ」


机に手を突いて、そう考えると涙が溢れそうになるのを我慢して。


私はカバンと携帯電話を持って部屋を出た。


いつもと同じように階段を下りて、洗顔と食事。


今日のお弁当を冷蔵庫の中にある材料で作って、お弁当箱に詰める。


冷凍食品だけど、唐揚げとハンバーグをいっぱい詰めて。


ご飯のスペースがほとんどないくらいにギッチリと。


「はい、でき上がりと。あいつ、肉が好きだからね」


別に、お弁当をあげるわけじゃないのに、どうしてか龍平が好きな物ばかりだ。


でき上がったお弁当を改めて眺めて……私は溜め息を吐いた。











バカじゃないの？　


あんなやつに合わせる必要ないんだって。


いなくなる人を好きになっても、悲しくなるだけなのに。


それが嫌だから、私は好きにならないって決めたのにな。


しばらくお弁当を見つめたまま、どんな顔をして会えば良いのかを考えていた。

いつもより少しだけ早い時間。


準備を済ませ、家を出て空を見上げると、昨日より大きくなったヒビ割れが、私に手を伸ばしているように見える。


向かいの家も、道路も、つついただけで崩れてしまいそうなほどだ。


「だ、大丈夫なんでしょうね、これ……」


何日か前に見た記憶の断片と、美紗が殺された時に崩れたあの感覚が思い出されて、足を出す事にも恐怖を感じる。


それでも、学校に行かなければ皆と話もできないし。


慎重に歩き出して、思っているよりもろくないと判断した私は、しばらくすると普通に歩いていた。


住宅街を抜けて、少し大きな道に出て。


その道沿いを、他の通学中の生徒達と一緒に歩く。


交差点で龍平と会うかな……なんて思っていたけど、この時間にはいないみたいだね。


あゆみは今日もまた、武司さんに監禁されてるのかな？


健司は……どうなったんだろう。


赤い人は、図書室にいた健司を追いかけて行ったんだよね。


私達が図書室の前の廊下を通った時に、赤い人に襲われなかったという事はそうなのだろう。

カラダを全部集める事ができたのか、それとも殺されたのか。


後者だとしても後ひとつ。


カラダは全部集まりそうで、その事は心配していなかった。


他の生徒達の流れに乗り、のんびりと歩いて学校に到着した。


校門を通り、生徒玄関に入って靴を履き替えて教室に向かう。


下足箱に美雪の靴があったから、もう教室にいるのだろう。


勉強熱心な美雪らしいな。


私なんて、勉強をしに学校に来てる意識がないのに。


来なきゃならないから来てるだけ。


難しい授業だと、何とかして保健室に逃げる事しか考えてないよ。


でもまあ……今日が最後なら、頑張って授業を受けてみようかな？


何もなければだけど。


廊下を歩いて教室に入ると、美雪が自分の席で何やら考え事をしているようで。


頬づえを突いて首を傾げたり、頭をかいたり。


そして、ブツブツと何やら呟いている。


あまり人の仕草なんて気にした事ないけど、こうして見てみると意外といろんな癖が見えてくるなぁ。


「美雪、おはよう。あゆみもカラダを全部集めたんだよね？」