カラダ探し～第三夜～

「……早く殺して！」


そう叫んだ私は、ゴロンと仰向けになった。


皆のために時間を稼ごうとしたけど、こんな痛みをずっと味わうくらいなら、死んだ方がマシだ。


ゆっくりと目を閉じて、私が聞いたこの日最後の言葉。














「ねぇ……赤いのちょうだい」














胸にドンッと、強い衝撃が走った事は覚えている。


それが私を死に至らしめたという事を理解して……私は今日も殺された。

六日目

赤い人に殺されて、次の日になったと思う。


今日で六日目。









また私は夢を見ている。


美紗はこれを記憶の断片だって言っていたけど、確かに夢独特の違和感がない。






「はぁ？　明日香、またカラダ探しさせられたの？　どれだけ不運なのよ」


あ、これこれ。


この美人なのが私。


その隣にいるのが……明日香さんと高広さんだ。


辺りを見回すと、空や建物に亀裂があって、昨日の記憶の前の記憶だという事が分かる。


「うん。でも、遥とか武司とか……頑張ってくれたから、一週間くらいで終わらせる事ができたんだ」


へぇ……明日香さんは二回もカラダ探しをしたんだ。


元の世界って、そんなにひんぱんにカラダ探しさせられるの？


「知らなかった……でも、明日香が無事で良かったぜ」


安心したように、フゥッと溜め息を吐いた高広さん。


「ありがと。後は美雪が目覚めて、『呪い』を解くだけだね」


にっこりと笑った明日香さんに、高広さんが照れたような笑顔を向ける。


「そうだよねぇ。本当にうまく行くのかな。『呪い』を解いたら、どうなるんだろうね？」

私が言った言葉に、ふたりは黙ってしまった。


しばらく亀裂だらけの世界を歩いて学校に向かう。


小学校の前を歩いていた時に、明日香さんが呟いた言葉を私は聞き逃さなかった。


「……中庭か。なんだったんだろ、あれ」


「ん？　明日香、何か言った？」


「え？　あ、何でもないよ。カラダ探しの話だから、もう終わった事だし」


私が尋ねると、明日香さんは慌てて手を振って見せた。








中庭？









あ、もしかして明日香さんも、昨日私が見たあのふたりの赤い人的な女の子を見たとか？


だとしたら、やっぱりこの世界と元の世界はつながりがあるって事だよね。


明日香さんもなんだったんだろって言ってるくらいだから、私に分かるわけないよね。


「それにしても武司の野郎。ずっと学校を休んでると思ったのによ。カラダ探しをさせられてたとはな」


「あゆみちゃんがいなくて、ショックだったんだよ。あ、でもね、カラダ探しが終わる頃には元気に……」


明日香さんが、武司さんの事を話している途中で、眠りから覚めるような感覚に襲われて。


まだ話を聞いていたいのに、私は誰かに揺り起こされるように六日目の朝を迎えた。

「……柊さん、起きて」










突然聞こえたその声に、私は慌ててまぶたを開いた。


見慣れた天井、私の部屋。


身体を起こして室内を見回すと……血まみれの美紗が、ベッドに伏せるようにしていたのだ。


「う、うわっ！　びっくりした！！　な、何で美紗が私の部屋にいるのよ！?」


昨日のカラダ探しで負った怪我がまだ治っていないようで、脚と右腕がつながっていなくて、布団とカーペットを赤く染めている。







あー……私の部屋が。


でも、昨日の様子だと、手足がつながれば血も消えるだろう。


「あなたが外に出ると……少し危険だと思って。だからここに飛ばせてもらったの」


んー、詳しく話を聞いてないから、状況が良く分からないけど、そんなにヤバいの？


てか、どう見ても美紗の方がヤバいじゃん。


「もう、あんたいろいろと化け物だわ。私はどうすれば良い？　何か食べ物持ってこようか？」


「ええ……お願いするわ。身体を治すのに、エネルギーが足りないの」


学校に行く準備をしなきゃならない時間だけど、美紗がこんな状態じゃ、そうも言ってられない。

私はベッドから下りると、部屋を出て一階へと向かった。


台所に入り、すぐに冷蔵庫を開けてみるけど……ろくな材料がない。


おばあちゃんがいないと、ママは買い物もサボるんだから。


昨日帰って来たから、また怒られる日々が始まるんだろうなあ。


「あー……レトルトのカレーとパンかぁ。美紗ならカレーでも良いよね」


すぐにそう判断して、鍋を火にかけて。


カレー皿にご飯を山盛りにして、水とスプーンを用意し、温まるのを待ちながら私はパンをかじっていた。


しばらくして、温まったのを確認した私は、それをご飯にかけて二階に持って上がった。


今まで美紗は、自分がどんな状態でも、私の家に来るなんて事はなかったのに、あんな姿で現れるなんて。


どうやってここまで来たのか分からないけど、今さら驚く事でもないかな。











「美紗！　カレーで良い！?　足りないかもしれないけど！」


部屋に入り、ベッドの上にお盆を置いて、そう尋ねた。


「ありがとう、柊さん。でも……こんなに山盛りで、本当に私が食べられると思ってるのかしら？」


「あんたなら食べるでしょ？　何でも良いから、早く食べなさいよ」

スプーンを持って、ゆっくりとそれを口に運ぶ美紗を見ながら、私は言われた言葉を思い出した。


外に出ると少し危険か……。


窓の外を見てみると、特に変わった様子もないヒビ割れた世界だけど。


何が危険なのか、美紗の身体が治ってから聞くしかない。


「ふぅ……なかなか美味しいカレーだったわ。メーカーはどこかしら」


食べている間にも、昨日見たよりも早く腕と脚がつながって行ったのが分かる。


でも気になるのは……血で汚れたベッドとカーペットはきれいにならずに汚れたまま。


美紗の家じゃないから、このままって事？


ガックリと肩を落とし、ハアッと溜め息を吐いた私は、話を聞くために美紗の顔を見た。


「でさ、外は危険って何？　危険だったら、私だけじゃなくて美雪とかあゆみなんかもまずいんじゃないの？」


私が尋ねると、美紗はつながったばかりの腕で身体を支え、カレー皿の乗ったお盆を床に置き、ベッドに横になった。


カーペットやベッドは血まみれのなのに、美紗の制服はきれいになってるとか、不公平だよね。

「それは……問題ないと思うわ。相島さんと杉本君、池崎君は家が遠いし、袴田さんは心配いらない。問題は、家がそれほど遠くなくて、カラダを全部そろえた柊さんなのよ」


「家が遠くないって、どこからよ？　それに、あゆみは心配いらないって……あ、武司さんがいるからか」


あの人がいれば、何があってもあゆみだけは守ってくれそうな気がするしね。


「……この世界が、美紀が逃げ込んだ誰かの意識の中だって話したわよね？」


確かにそんな話をしていたような気がする。


私の記憶の断片にあった、何人かの中の誰かの意識だって話。


その人に気付かれたら、排除されてしまうって事だよね？


「あー、うん。それがどうかしたの？」


「恐らく気付かれたわ。この世界の主に」


そう言われても……私は今ひとつピンと来なくて。


気付かれたなら排除されるんじゃないの？


なのに、私も美紗もまだここにいるし。


「えっと……気付かれたら排除されるんじゃなかったっけ？」


「そうね。自分の世界を守るために襲って来る。私達を殺そうとするのよ」

そこまで言われて、私はようやく昨日の武司さんの行動の意味を理解した。


何かおかしいと思ったんだよ。


龍平に負けたからって、包丁まで持ち出してさ。


私まで殺した武司さんの意味不明な行動。








「ま、まさか……この世界ってのは」









「間違いないわね。昨日、柊さんと池崎君が殺されたのは、ただの逆恨みじゃないわ。この世界は……袴田武司の意識よ」











よりによって……武司さんの意識って。


明日香さんとか高広さんだったら、何とか見逃してくれるかも……なんて思ってたけど、武司さんじゃあ期待できない。


実際、私は殺されたわけだしね。


「この世界は、袴田君が強く願って生まれたの。柊さんが見た、記憶の断片の中にいた誰よりも強くね」


美紗が言った言葉で、私は起きる直前に見た夢を思い出した。


あゆみがいなくなって、学校を休んでいたとか。


元の世界ではあゆみは死んでいて、この世界では生きている事を考えると……誰よりもそれを望んでいたのは、やっぱり武司さんなのかな。

「そんなのどうしようもないじゃない。武司さんの性格だったら、家に乗り込んで来るかもしれないし」


考えただけでもゾッとする。


安心できる家の中で襲われてしまったら、逃げ場なんてないじゃない。


「それは大丈夫だと思うわ。それならとっくに来てるはずだし、恐らくこの家が分からないんじゃないかしら？」








あ、そうなんだ。


そういえば私も、明日香さんとか高広さんの家は知ってるけど、結子さんの家は知らないからなあ。


そんな感じなのかな？


まあ、何にしても美紗がいたら大丈夫かな？


なんせ赤い人とバシバシやり合えるくらいだから、武司さんくらいどうとでもなるでしょ。


「とりあえずさ、武司さんに会わないように学校に行けば良いんでしょ？」


何にしても、皆と話をして、カラダをどれだけ回収したのか聞かなきゃならないし、この事も話さなきゃならない。


部屋着を脱ぎ捨て、制服を手に取るとそれに着替え始めた。


「……相変わらず無鉄砲ね。勇気があると言った方が良いかしら？」


ベッドに横になる美紗の顔は見えないけど、たぶん笑ってるんだろうなあ。