「あのとき、朝日の前で付き合うことにしたって言ったの、蜂谷だよね？」
笑顔はそのまま、一歩またあたしに詰め寄る圭太くん。
な、なに……。
その笑顔、すっごく怖いんだけど！
縮まった距離をまた広げようと、あたしは後ずさろうとする……けど、
「人のこと利用するだけ利用しておいてさ、俺の気持ちわかったら捨てるとか、酷くない？」
「……」
パシッと腕を掴まれて、やっぱり笑顔で言われた。その表情と言葉に、血の気がサァーッと引いていく。
圭太くんが掴みどころのない、意地悪な人になっていたのは知っていた。
だけどまさかここまでとは思わなかった。
「……もしかして最初から、これが目的だったの？」
「これ？」
「あたしと付き合うこと……」
もし、ここまで仮定して行動していたのなら、圭太くんは相当な策士だ。
でも、
「ははっ、まさかー。こうなったのは、ほとんど成り行き。誰かさん、勢いで告白したり女の子泣かせたり、全く予想出来ない行動するし」
「っ……！」
ドカンと大きな石を頭に乗せられた気分。
それ絶対馬鹿にしてるよねって、睨み返そうとした、そのときだった。
「でも、そんな蜂谷を見て、余計な駆け引きしてる場合じゃないと思ったんだけど」
圭太くんは、くしゃりと苦笑する。
「蜂谷があんまり自分に正直だから、俺もひねくれてられないなーって」
「なに、それ……」
褒めてるのか貶してるのか、わからない。
だけど、その笑顔が何故だかとても優しくて……あたしは思わず目を逸らした。
だって何だか、慰められているみたい。
ただただ醜いばかりのあたしの行動を、慰めてくれているみたい。
圭太くんのくせに……。
いつもからかってばかりのくせに……。
「俺は蜂谷のことが好きだよ」
もう一度、真っ直ぐ向けられた言葉に息を飲む。
「そんなこと、言ったって……。どっちにしろ、別れてくれる気はないんでしょ？ 」
「まあ、そんな簡単にはね」
付き合うことにしたと、あのとき決定打を押したのは確かにあたしで。
だから圭太くんが『まだ別れない』と言えば、利用した代償として従わなくちゃいけない。
「だったら好きとか、別に言わなくてもいいのに」
どうせ、あたしの方からは別れたり出来ないんだから。好きなんて言わずに、一方的に縛り付ければ良かったのに。
その方がずっと圭太くんらしかったのに。
そして、その方があたし自身も……。
なかなか聞こえてこない返事に、そっと顔を上げてみる。
すると、圭太くんは少し寂しそうな顔をしていた。
だけど、それは一瞬。
すぐにフッといつものように笑って、
「同じ“付き合う”でも、気持ち伝えてんのと伝えてないのとじゃ、全然意味合い違うでしょ」
そう言ってきた。そして、
「絶対、好きにさせるから」
あたしの耳元へと顔を寄せ、囁いた圭太くん。
「っ……！」
思わぬ不意打ちにあたしは顔を赤く染め、
「残念ながら好きにはならないっ！」
再び歩き始めた彼にそう叫んだ。
＊＊＊
「俺のものになればいいのに」
＊＊＊
……で、あたしはどうしてこんなことをしているんだろう。
部屋の隅に置いた全身鏡の前。
さっきまで身体にあてていたブラウスとスカートをその場に投げ捨てて、ベッドに腰掛けた。
圭太くんに好きだと言われて、好きにさせると宣言されて。
『とりあえず、デートしよっか』
家の前まで送ってくれた彼は、にっこりと笑顔でそう言った。
弱いところを突かれてしまったというか、自分からは別れにくい状況に陥ってしまったあたし。
圭太くんにデートしようと言われれば、義務感からイエスと返事するしかないのだけど……。
「別に服装なんかどうでもいいじゃん……」
自分自身にツッコむみたいに呟いた。
前みたいにダブルデートで石丸くんがいるならともかく、今回は圭太くんひとりだけ。
別に張り切ってオシャレする理由なんて、どこにもない。
だけど、少しだけそわそわして落ち着かないのはどうしてだろうか……。
真剣に告白されたことを瞳に相談してみれば、『イケメンなんだし、そのまま付き合っちゃえば？』と、軽く言われた。
そして、
『それとも、やっぱりあの人のこと忘れられない？』と、問いかけられた。
忘れられるか忘れられないかといえば、忘れられない。
だけど、さすがにもう諦めなくちゃとは思ってる。
彼女に、大西さんにあんな酷いことを言ってしまったんだもん。
石丸くんだって、きっと軽蔑してる。
思い出したら、きゅうっと心が狭くなった。
恥ずかしい、苦しい。
何であんなこと言ってしまったんだろうって、後悔が押し寄せる。
……こんなあたしのこと、どうして圭太くんは好きなんて言えるんだろう。
ずっと疑問に思いながら、聞けないまま数日……とうとう今日まで来てしまった。
率直に聞いてみたら、ちゃんと答えてくれるだろうか。
それとも……。
「……」
ベッドに腰掛けたまま、考え込むあたし。
隣に置いていたスマホに指が触れて、何気なしにボタンを押して、飛び上がった。
「やっばい！ 時間ない！」
＊＊＊
あれから、投げ捨てたブラウスに袖を通してスカートを履き、カーディガンを羽織って家を飛び出した。
髪の毛は適当に緩く、少しだけ巻いてみた。
「っ、はぁっ……」
待ち合わせの駅前。
到着してスマホで時刻を確認してみると、約束の11時になったばかり。
ええと、圭太くんは……。
別に走って来たわけじゃないけれど、6月に入って気温は上がり、少し早歩きしただけでも暑くて息が上がる。
あたしは手のひらでパタパタと顔を仰ぎながら、彼の姿を探した。
結構急いで来たけれど、まだ来てなかったらどうしよう。
いや……圭太くんだし、遅れて来そうな気がする。
無駄に急いでしまったかなと思った……そのときだった。
小さな噴水の前に、見覚えのあるシルエット。
『あっ』と気付いて近付いていけば、彼の前には同い年くらいの女子が３人いた。
「えー、だから誰？ 誰を待ってるの？」
「彼女」
「嘘だー！ 中村くん彼女いないって言ってたじゃん！」
「それが出来たんだよね」
聞こえてきた、会話の内容。
口調から察するに、たぶん同じ学校の女子達だろう。
……に、しても。
圭太くんって、本当にモテるんだ……。
うちの校門の前で待ちぶせしていたときも囲まれていたし、今も。
何となく容姿が良いのはわかっていたけど、まさかここまでとは思わなかった。
でも、確かに。
ボーダーのインナーに紺色のシャツ、白いクロップドパンツを履いた圭太くん。
無難な格好をしているけど、背も高いしスラっとしていて、立っている姿はファッション雑誌のモデルみたい。
今まで石丸くんばかり見ていて気付かなかったけど、実は相当カッコイイのかもしれない。
それなのに、こんなにモテるのに、今まで彼女らしい彼女を作らなかったのは、
あたしのことが好きだったから……？
……って。
「あっ、蜂谷！」
ぼんやり眺めていると、圭太くんとパチっと目が合って、ビクッと肩を震わせた。
待ちぶせされていたときと同じ。
圭太くんを囲んでいた女の子達が、一斉にこっちを向いて。
「え、彼女ってあの人？」
あたしを見た女子のひとりが、少し驚いた様子で圭太くんに問いかける。すると、
「そう」
満面の笑顔で圭太くんは頷いた。
「えー！！めっちゃ美人じゃんっ！あんな人に勝てない！」
女の子はそう声を上げると、パシッと圭太くんの胸を軽く叩いて。
「せいぜい振られないようにね」
「じゃあまた学校で」と、名残惜しそうにしつつ笑顔で手を振った。
そして、こっちに軽く会釈して歩いて行った。
てっきり睨まれたりするものだと思っていたから、あまりにあっさりした退散に拍子抜け。
すると、ポカンとして立ち尽くすあたしに近付いてきたのは、圭太くんの方で。
「さすが蜂谷はすごいなー」
「すごいって何が？」
「彼女って言うと、女子が諦めてすぐいなくなるから」
クスクスと苦笑しながらそう言われた。
