「ど、どうすればいいんだ……」

「今更何を言っておる。ようやく鬼を斬る機会がやって来たのだぞ」

　佐馬ノ介は、そう言って立ち上がった。
　窓の外を見る。
　僕は慌てて、鬼切丸を引き寄せた。

「も、もう来たのか？　ていうか、これ、いつ置かれたんだ。あとどれぐらい、猶予があるんだ？」

「大分前だな。半刻ぐらい前か」

　半刻？
　一刻の半分てことだな？
　いやいやいや、てことは、半分無駄にしちまったってことだろうがっ！！

「言えよ！！」

　半泣きになって、佐馬ノ介に突っかかる。
　そんな僕にも涼しい顔で外を窺う佐馬ノ介の目が鋭くなった。
　それに気付き、僕も思わず動きを止める。

　そうすると、しん、となったお陰で、聞こえてしまったんだ。
　遠くからやって来る、人ならざるものの足音……。

　同時に僕の中で、何かが目覚めた。
　恐怖はあるんだけど、何か、身体の底から突き上げてくるような、熱いもの。
　絶叫マシンの発車前みたいな、スリルを味わうどきどき感。