ＥＸＣＡＳ

『……ケルベロス、……大尉、きこ、ますか？』

「っ！　ええ、聞こえますよ！　こちらはケルベロス艦長メディア・スタッド大尉です！」

『……かった。こちら、隊。現在、中、……を願いし』

「了解です！　何とか持ち堪えてください」
「大尉、何を話しているのだね！　勝手な判断は慎め、指揮は私が執っているのだ」
「では中佐、急いで次の部隊を発進させてください。交戦中の部隊を援護します」
「何を言っているのだ。先遣隊は全滅だ、今は様子を見るべきだ」
「その先遣隊の一員から、援軍要請があったのです。戦況は、三対七」
「……あの短時間で、そんなやり取りをしたというのか。だが、信じていいのか」
「もちろんです。このクビと、命を賭けて」
「そこまで言うのなら、信じよう。出撃しろ！」

　メディアは嘘を吐いた。
　命を賭けるという科白の中に、それはない。
　あったのはもっと、具体的に物事を語った部分。

　援軍要請、それ自体に嘘はない。
　だがその規模など、あんなに聞き取りづらい状況で分かるはずがない。口から出任せ、小細工を弄しても無駄だろうという彼女の独断だ。
　戦況も、もちろん聞き取れていない。ただ、そうであろうという自信に満ちた彼女の声を聞き、希望を混ぜながら科白にした。

　その声の主を。
　命令違反をして飛び出したいくつかの部隊を。
　戦場で戦う若者たちを。

　零七小隊の面々に、幸があらん事を。
　心からメディアは祈った。