次の日から杏子たちは、4人で過ごすことが多くなった。


「眞中くん、早速アピールし始めたね」


美穂が杏子に耳打ちする。


「くくく･･･健一それほんまかよ！」


「あんた嘘ついてるでしょ！」


「嘘じゃないし！」


「眞中くんって･･･ははは･･･こんなに面白い人やったんやぁ･･･あー笑い過ぎてお腹痛い！」


休憩時間には、杏子たちは健一に笑わされていた。


しかし、周りは杏子たちを冷ややかに見ていた。

杏子たちというより、健一の変わりように不信感を抱いていた。


廊下を歩いていても、

『やっぱりかっこつけてただけやん』

『整形してるってほんまらしいよ』

『岡崎さんも騙されてるんじゃない？』

『不倫してるのがばれて、旦那に殺されそうになったらしいで』

『先生にも色目使って、成績上げてもらってるらしいで』

こんな根も葉も無い噂ばかりが耳に入ってくる。


その度に、杏子が健一を見上げるが、『大丈夫やで』と優しい笑顔を返してくれた。


しかし、その笑顔が余計に杏子の胸を締め付ける。


―――大丈夫なわけないやん･･･。

こんな嘘ばっかり並べられて･･･。

どうしたらいいんやろう･･･。

どうやって助けてあげたらいいんやろう･･･。



平然とした顔をしている健一の隣を歩きながら、杏子は頭を悩ましていた。