コートに目をやると、2セット目が始まっており、すでに2組に5点を先取されていた。
「・・・あのさ黒谷くんも私が階段から落ちるのを見たんかな？」
「あくまで俺の予想なんやけど、見てないと思う」
―――おそらく黒谷は見ていない。もし杉村の企みを事前に知っていたら、岡崎ちゃんの傍を離れず見張っるぐらいはしていただろう。
そして、真っ先に自分が助けていたに違いない。
でも、黒谷は、あの場にはいなかった。
ということは、杉村に聞いて保健室に来たと考えるのが自然である。
「見てない？じゃあ、なんで保健室に来たん？」
杏子は、さらに疑問を投げかけてきた。
「杉村に聞いたんじゃないかな？」
「杉村さん？」
杏子は眉をひそめ、佳祐に尋ねた。
「あぁ、この前、岡崎ちゃんが杉村に呼び出された時も、黒谷が助けに来たんやろ？
あれ、黒谷は杉村とぐるになってたんやで。健一が、黒谷と杉村が話しているのを聞いたんや」
佳祐の言葉に杏子は『信じられない』といった表情で佳祐の方を見た。
「えっ？・・・・・・じゃあ、黒谷くんは、私が殴られたりする前から知ってたん？」
杏子は、混乱する頭の中を整理し、一つの答えを導き出した。
「そういうことやね。ってか、殴られたん？大丈夫やった？
あっ、その時も健一は助けに行ったんやけど、黒谷がいたから引き返したんや。
でも、その後も、やっぱり黒谷があの場所に来たのはおかしいと思って、奴に聞こうと捜してたら、たまたま黒谷と杉村が話してるのを聞いてしまったってわけ」
「・・・・・・・」
杏子は、真実を知り、口を閉ざしてしまった。
「ごめん。ショックやった？」
佳祐は、杏子の顔を覗き込むようにして聞いた。
「大丈夫。それより私ひどいこと言ってしまったし・・・」
「健一なら大丈夫・・・かな？まぁ、今は黒谷との勝負のことしか考えてないやろうけど・・・」
美穂たちの試合に目をやると、大人と子どもの試合が続いていた。
「勝負って？」
「どちらが多くゴールを決めれるか。負けたら、岡崎杏子を諦める」
佳祐がニヤリと笑って説明すると、杏子は驚きを隠せず目を丸くしていた。
「はぁ？何を勝手に！でも、黒谷くんって、元サッカー部じゃないん？」
この言葉を聞いて佳祐は安心した。
杏子は、健一のことを心配していることがわかったから。健一に負けて欲しくないと思ってるとわかったから。
「そんなことは百も承知。だから必死に戦ってるんやで？」
「・・・・・・」
「あ〜あ。負けた」
「えっ？」
「美穂たちやで」
「あ、うん」
試合が終わった美穂に手を振り、呼び寄せた。
「美穂、お疲れ！」
試合が終わってすぐの美穂は、少し悔しそうな顔をしていた。
―――まぁ、相手も悪いし、味方のメンバーも悪いから仕方ないよ。
「あかんかった〜！」
「美穂は頑張ったよ！」
「でしょ？」
自慢げに胸を張っている美穂は美しかった。
「じゃあ、俺、また試合あるから」
そう言うと佳祐は、体育館を出て行った。
