そして、運命の試合が始まった。5組の相手は、現役のサッカー部が３人含まれている優勝候補。


黒谷と佳祐が元サッカー部といっても、やはり圧倒的に不利である。


点を入れることだけでも難しいと予想された。


しかし、健一と黒谷の気合いは、中途半端なものではなかった。

前半2分 いきなり黒谷がゴールを決めた。


1組の現役サッカー部員も気を抜いていたから取ることができた1点だった。


グランド中が予想外の展開にグランド内がどよめきたった。

黒谷は少し離れた健一に、『なめんなよ』とでも言いたげな視線を送った。


―――始まったばかりやし･･･まだまだこれからや！！


健一は、再び気合いを入れてボールに食らいついた。

黒谷の1点に相手チームも本気となり、5組のゴールを割ろうと必死で攻撃して来た。


しかし、どんなパスやゴール健一か黒谷、そして佳祐に奪われていた。


健一たちがボールを奪うことができても、相手も本気、簡単にゴールはさせてもらえない。前半は『1-0』で折り返した。


―――このままやったら、いつ1組に点を入れらるかわからん・・・そしたら、俺も負けてしまう。


健一は、肩で息をしながら、グランドの反対側に立っている杏子の姿を見つけた。


―――俺は、お前を守るって決めたんや！


健一には黒谷以外は見えていなかった。


後半開始直後から1組が攻め込んできた。

佳祐は走り回り、あらゆるところに顔を出しては、健一のチャンスを伺った。


相手チームも自分たちのプライドがあるので、攻撃の手を緩めることはないが、なかなか得点には繋がらない。


後半5分 　コーナーキックから佳祐が得点。再び、観客のテンションが上がる。


「やったー！佳祐！」


美穂と杏子が佳祐のゴールを喜んでいた。後がない1組が猛反撃を開始した。


サッカー部の高木や大竹という主力選手がシュートを次々と放つが入らない。


その度に観客からは、残念そうな声と、安心したような声が混じり合う。


健一と黒谷も再三ゴールを狙うも、シュートが決まらない。


このまま終わるかとも思った後半18分。コーナーキックから1組の高木が意地のゴールを決めた。


『2-1』


さらに両チームの攻防は続き、攻守は何度も入れ替わり、その度にそれぞれのゴール前が脅かされた。


しかし、両チーム共に得点は入らずに試合終了。


『2-1』


5組が優勝候補の1組を破り、準決勝進出が決定した。


―――勝った・・・。


試合後、健一は佳祐の元に駆け寄り、「すまん。ありがとう」と頭を下げた。



「気にするな。それより、俺、美穂の試合を観てくるから」


「あぁ」


佳祐は、体育館へ向かい、健一は中西に頼まれていた体育委員の仕事をしに行った。