椿の籠（仮）

　「おい！有馬ぁぁぁ！おまえ今舌打ちしただろ？！ほんと去勢してやろうか？！ああ？！」
　……大人びた佇まいとやらは、何故か奏にだけ例外なわけだが。
　私が呆気に取られて目を見開いていると、近くで奏が溜息を漏らした。
　渋々といった感じで奏が離れていったので、横たわっていた身体を起こす。

　「お…おはようございます、琴音さん」
　「おはようございます、籠女様」
　鬼の形相が瞬時に微笑みに変わった。
　……謎のプロ意識を感じずにはいられない。
　苦笑いで琴音を見ていると、小さな足音が近づいてきた。

　「姉さんも有馬も何やってるんだよ？早く籠女様連れてきてよ」
　足音の主、現れたのは如月綾人（きさらぎ あやと）━━…琴音の６つ離れた弟だ。
　
　姉同様に、つやつやでサラサラな少し青色がかった黒髪。
　横に流した長めの前髪から、覗く黒目の大きな瞳。
　それを覆っている黒縁の眼鏡を人差し指でクイッと押し上げた。
　奏以上に中性的な印象を受けるのは、成長途中な小柄な体躯と、抜けきれていない少年の面影のせいだろう。
　
　「籠女様、今日は顔色が良いですね。体調はいかがですか？」
　綾人の登場で始まったのは、琴音の毎朝恒例の健康チェックだ。
　「はい。今日はとっても良いです」
　その言葉に綾人が無表情のまま、小首をかしげる。
　「でもさ、椿の姫が正式に決まった今、これまで以上にいつ体調崩すかわからないよね。ご飯より先にお風呂に入った方がいいんじゃない？」
　「…お風呂？どうして？まだ昼間じゃないの？」
　
　壁にかけられた時計を見やると、丁度正午になるところだ。
　寝過ぎてしまったせいで、すっかり朝食を逃してしまった。
　体調が良い日はもれなくおまけに…食欲までついてくるのだ。

　「奏、お腹空いた」
　「うん。何が食べたい？すぐ作ってあげる」
　「甘やかすな、有馬」
　優しく微笑む奏に、琴音がピシャリと言い放つ。
　そして溜息交じりに、私の手を取り立ち上がらせる。

　「…私と綾人は如月の人間として、霜月の家に行かねばなりません。夜は少しの間不在とさせて頂きます。籠女様、体調を崩された際に…入浴のお手伝いを出来るものが有馬のみとなりますが」

　如月姉弟の言葉に、無意識に奏を見やる。
　畳の上で足を伸ばして座る奏は私を見てニコリと深く微笑んだ。

　「絵真、お腹空いたんだよね？」
　「……………」
　「ね、絵真？」
　「……ごめん、奏。私やっぱりお風呂入る」
　「ふぅん…。そう」
　「良かったね、有馬。最近、姉さんがネットでよく切れる大きいハサミを買ってたんだ。いよいよ使われる日がくるのかと思ったよ」

　今なんか恐ろしい言葉が淡々と告げられた様な。
　黒縁眼鏡の奥の、感情を窺わせない黒い瞳は…
　真っ直ぐに奏の下腹部あたりを捕らえていた。