｢それに、軟禁なんて言っても、私には拘束具も何もついてない。芹人に従ったのは、私の意思。……納得してくれた？｣


　礼を躊躇う理由などないのだと、私なりに説明してみる。

　ここを出てどうすべきか後先考えなければ、先ずここから逃げ出そうという選択肢もあったのだ。そうしなかったのは、私の意思に他ならない。


｢うん、まぁ……そっか。あ、それより昼は何食べたい？取り敢えず、さっき買ってきたもので作れる範囲でだけど｣


　そうは言うものの、却々大量に買い込まれた食料は、大抵何を作るにも困らない数だった。私が何を注文しようと困らないようにだろうか。

　私の家では、何かと洋食が多い。というのも、母も妹も洋食派且つ父は少々食に無頓着、和食を目にするのは週に一度あるかないか。

　そんな中一人和食を好む私は、当然二人に遠慮してそれを言い出せない。ここは、我儘を言ってしまってもいいのだろうか。


｢……肉じゃが｣


　昼から何を言っているんだろう、自分自身そう思う。更に、面倒な子だと思われる恐怖心もあった。

　そんな中絞り出した声は矢張り小さく、いっそ聞こえてなければいいのにと想ったりもして。


｢ん、肉じゃが？了解｣


　やけにあっさりとした了承の声に、安堵を通り越して泣きそうになる。

　手伝わせて、と一言零せば、笑顔と共に返ってくる答え。並んで立つキッチン、まごつく私の手元に、優しい声。

　途中で胃が空腹を訴えたものの、美味しい肉じゃがが出来上がった。