すぐに足は止まってしまう。


小泉と丸山の中間地点で、立ち止まり俯いた。



小泉はうららを真っすぐに見ていた。


その目に、憎しみはなかった。


一度はアバタリに憎しみも湧いたが、それを乗り越えた目をしていた。



白装束を着せられても、うららはうららだと感じている。


彼の目に映るのは、アバタリではなく“桜庭うらら”であった。




「桜庭うらら」



小泉が呼んだ。

その声は優しかった。



うららは顔を上げる。

その目には涙が溜まり、今にもこぼれ落ちそうだった。



小泉はもう一度呼びかけた。



「うらら、こっちに来い。

お前を助けに来た。俺の所まで歩いて来い」




アバタリではなく、うららと呼んでくれるのが嬉しかった。


捕らえにではなく、助けに来たと言ってくれて、

心の底からホッとしていた。