小泉は倒した二人を一瞥すると、うららに向けツカツカと歩き出す。



丸山陽子はうららを背中に隠す。

ジリジリ後退り、小泉と距離を取ろうとする。



小泉は10メートル離れた位置で足を止めた。


低く、諌めるように話しかけた。



「丸山陽子だな？
諦めろ。桜庭うららをこちらに渡し、投降しろ」



丸山は数秒沈黙する。

それから言った。



「分かりました。降参です」



やけに素直に従う彼女に、小泉は目を鋭くした。



丸山は掴んでいた手を離し、うららを自分の前に出す。


「行きなさい」

そう言って、うららの背を押した。



うららは恐る恐る小泉に近付く。


すぐに駆け寄らないのは、恐れているからだ。



自分がアバタリであることは、小泉ならきっと知っている。


嫌われてしまった。

軽蔑され、憎んでいるに違いない。


そう思い込み、怖くて足が前に進まないのだ。