自暴自棄になっていた俺でも、何とか進級が出来た、というより「させられた」。


千原の、教師としては寛大すぎるほどの心遣いは、当時の俺にはちっとも有難くなかった。


しかし結果的には、与えられた課題をやり遂げた。俺の中にもちっぽけながらもプライドが残っていたのだ。


俺は臆病だと思った。


高校を辞めてからの将来を想像しても、真っ暗で足の踏み場すらなかったのだから。



｢貴方、いつまでここに来るつもり｣


保健室の引き戸をノックもなしに開けると、顔を上げることもなく言葉の棘を飛ばしてくるのは、佐伯だ。


同じ時間に保健室にやってきては不審に思われるのも当然だし、弁解するつもりもなかった。


｢うっす｣


今日も返事になっていない言葉ではぐらかして、クリーム色のカーテンを仕切った。


スプリングが軋む音は好きじゃない、そう思いながら溜息をひとつ吐くと、突然カーテンを開かれた。


｢貴方、何を怖がってるの？｣


間抜けな顔をして見上げると、佐伯が居た。


真っ直ぐな視線に心の内を見透かされそうで、堪らず右腕で両目を覆った。



無言の抵抗に呆れたのだろう、暫くしてカーテンを勢い良く閉められた。



綺麗な顔をしているのに恐ろしい人だーー腕を下ろしながら、肩を竦めた。