パールは泡を食って逃げようとしたが、

「見ろよ！　金の髪だ！」

「妖怪だ！　森に住む妖怪の仲間だ！」

５、６人の１０歳前後の少年たちの群れがあっというまに彼を取り囲み、逃げ道をふさいだ。

子供と言う生き物は時に残酷だ。パールに群がった彼らは無遠慮にパールの髪に手を伸ばし、ぶちぶちと引き抜き始めた。パールは痛くて涙目になった。

「すっげえ、見ろよ、ほんとに金色だ！」

「この、妖怪！　退治してやる！　えいっ」

拳でぽかりとやられ、パールの堪忍袋の緒が今にも切れそうになる。だが、ここで力を使って騒ぎを大きくしてはまずい。まずいのだが――

「泣け泣け！　妖力を使ってみろよ！　へ～んだ」

「…………！」

パールはばかにされるのが大嫌いだった。たとえ相手が子供でもだ。

パールがいよいよ力を使おうと拳を握りしめた時だった。