「皆、元気だったか？」


局長が笑顔で屯所の門をくぐる。


出迎えた隊士たちで、門の前は込み合っていた。


他の幹部や山南先生もいる。


あたしは目立たないように、その一番後ろにいた。もちろん、男装で。
　

「近藤さん、無事で何より」


「先生、お帰りなさい」


土方副長と総司が現れると、隊士たちがさっと道を開ける。


「おお、トシ！総司！変わりないか？」


局長は二人を両脇に抱えるように抱きしめる。


二人は恥ずかしがりながら、なんとなく嬉しそうな顔をしてる。

　
ほんと、気持ち悪いくらい仲がいいんだから。


「皆に紹介するよ。

この度入隊してくれることになった、伊東甲子太郎さんだ」


上洛するにあたり、甲子太郎と名を改めた伊東さん。


副長や総司、周りにいた幹部たちが緊張した面もちで、門の方へ向き直る。


そこに、局長から少し遅れてきた伊東さんとその仲間が現れた。