年下オトコたちの誘惑【完】

悠ちゃんに話を聞いてもらって落ち着いたわたしは、鞄から小さな手鏡を出して目の腫れを確認した。

「これくらいなら、大丈夫かな…」

一人頷くと、手鏡を鞄にしまい碧都や、みんながいる場所へと戻った。

「碧都」

わたしが声をかけると、碧都は何も言わずに場所をずれた。

これは、多分わたしがココにいてもいいってことなんだと思う。

せっかく、たこ焼きクルクル覚えたんだもん。頑張りたい。

「杏、慣れたんじゃない?」
「あ。尚樹。そうかな?」

ちょうどヒマな時間帯らしく、尚樹がわたしの隣に来て話しかけてきた。

「あぁ。碧都の教え方がよかったのかな?」

そう言って尚樹は、碧都を見るも反応ナシ。

『なぁ、またお前たち何かあった?』

小声で尚樹に聞かれるも、苦笑いするしかできなかった。

碧都は、あれから一言も喋ってはくれないけど、サポートはしてくれる。

隣で焼きそばを焼きながら。チラッと見ては、クルクルが遅いと、さりげなく手伝ってくれたりして…。

「あー、見ててイライラするわ」

チッ、と舌打ちをしてイライラ感を出したのは尚樹で。

「なぁ、今ヒマだし。どっか行こうか」
「え、でも…。たこ焼きクルクルしないと」
「そんなの碧都に、任せればいいだろ。なぁ、碧都?いいよな?別にお前の杏じゃないんだし?」

尚樹の問いかけに一瞬ピクリと眉が動いた気がして、黙ってソレを見ていると、何か言いかけた。

でも…。

「よぉ、杏。待ったか?」
「悠ちゃん…」

悠ちゃんの登場に、碧都も尚樹もレジにいた楓も、一斉に悠ちゃんに注目をした。
「へぇ〜。杏、水着似合ってんじゃん?また胸大きくなったんじゃない?」
「や、やめてよ‼︎恥ずかしいでしょ…」

悠ちゃんはみんなの視線に気付いているんだろうか…。

いや、気付いてるよね。悠ちゃんは、スゴく敏感だし。

阿部さんみたく、空気を読めない人じゃないから。

「なに今更、恥ずかしがってんの。ずっと風呂だって入ってたじゃん」
「あっ、あれは昔の話でしょ⁉︎」
「えー?そうだっけぇ?杏が、こうこ、」
「あーっ‼︎‼︎もうそれ以上は、ダメーっ‼︎」

もう、とんでもないことを、ぶっこんでこないでよ‼︎

確かに高校になっても、たまに入ってたわよ‼︎

でも、それは悠ちゃんがホントのお兄ちゃんみたいな存在だったから…。

「はいはい。分かったよ。で?ここの責任者さんは、どなた?」

悠ちゃんは、ガン見してる三人を順番に見て言った。

「…俺っす」

そう言ったのは、碧都で。それを聞いた悠ちゃんは、ニヤリと笑った。

「ふぅん、そう。あのさ、杏と話したいんだけど、15分くらいコイツ借りてもいい?」

悠ちゃんの言葉に一瞬戸惑いを見せたものの、すぐに『15分くらいなら…』とOKを出した。

「ありがとう。じゃぁ、杏おいで?」
「う、うん…。みんな、ごめんね?お話だけしてくるからっ」

スゴく視線が気になった。眞一郎でさえ、オンナノコと喋ってたのを中断して、わたしたちを見ている。

どっか遠くに行きたいな、と思ってたのに、悠ちゃんが選んだ場所は、海の家の真ん前にあるベンチ。

目の前と言っても、声が聞こえないくらいの距離。

「座ろっか」
「…うん」

悠ちゃんの言葉に、わたしは素直にチョコんと座った。
「杏の気になるオトコって、あの責任者だろ」
「えっ⁉︎」
「あれ、違った?」
「ううん…当たってる…」

座ってすぐに、悠ちゃんの発言。悠ちゃんは、やっぱりスゴイや。

なんでも分かっちゃうんだもん。わたしが驚くと首を傾げ、クチビルを尖らせ考え出した。

でも当たってるから、すぐに認めるわたしは、スゴく恥ずかしい…。

「両想い、なんだろ?」
「えぇっ、そこも…?」

悠ちゃんって、エスパーなんだろうか…。どうして、分かったんだろ…。

「だって、さ…」

悠ちゃんは、クスクスっと笑った。

「俺が登場した時、風呂の話した時、15分借りたいって言った時。すっごく睨まれたからね」
「そう、なの…?でも、碧都はもうわたしのことなんか、なんとも思ってないよ…。オンナから奪えば、って言われたし」

碧都が分からないよ。わたしには、そう言ってさ。

でも悠ちゃんには、睨みつけて。

「オンナから、奪うってどういう意味?」
「真哉のオンナのこと」
「ん、話したの?」
「まさか…。言えるわけないでしょ…。たださっき職場の先輩が来て、あーだこーだ喋ってったの」
「あー、そういうこと」

悠ちゃんは、全部知ってる。真哉のことも、オンナのことも。

真哉と付き合うことになった時は、反対されたんだよね…。

それでも『好き』の気持ちが勝って、反対を押し切って付き合った。

反対を押し切るなんて、父親みたいだけど。

でも、それくらい悠ちゃんは、わたしを妹、家族だと思ってくれてる。

結果、こんなことになってホント情けない…。

それでも悠ちゃんは、わたしを励まし慰めてくれた。
「でもカレ、杏のこと好きだと思うけどなぁ。杏も好きなんだろ?」
「うーん…。多分、好き…。碧都が他のオンナノコと話してたら、いちいちイライラするし…」
「でも、怖い?」
「…うん」

そりゃ、怖いよ…。また、わたしじゃない人に気持ちがいっちゃうのだとしたら…。

それが自分の知り合いなら、なおさらだ。

悠ちゃんは、短く息を吐くと兄の目でわたしを見つめ、頭に大きな手をポンと置いた。

「なぁ、杏。俺の直感だけどさ、浮気は心配ないんじゃないかなぁ?」
「そんなの、わかんないよ…」
「いや、そりゃわかんないけどさ。なんとなく、カレから感じるんだよね。それに今スゴく視線感じるし…。俺の背中、穴開くんじゃない?」

くくくっ、と笑いを堪えながらも続けて悠ちゃんが言った。

「試してみる?」
「え?」
「と、いうか。試すもなにも、俺も杏に話があったんだよね」

話?話ってなんだろう。もしかして、もうわたしのお兄ちゃんするの飽きたとか⁉︎

そんなのヤダよっ。そんなこと言われたら、わたし…。

「ちょい、なに想像してる?」
「だ、だってぇ…。悠ちゃんは、ずっとわたしのお兄ちゃんでいてくれる…?」
「は?なに言ってんの。俺らは、兄妹でしょ?血は繋がってないけど、って当たり前だよな。親が違うんだから」

悠ちゃんが言うように、親は違うからまったくの他人なんだけど。

でも、わたしの家庭環境が複雑だったから、いつも悠ちゃんと一緒にいたんだ。

だから、ホントの兄妹みたく育ってきた。

半べそをかいてるわたしに悠ちゃんは、『おいで、杏』と、と笑った。

わたしはこの悠ちゃんの笑顔が、大好きなんだ。

碧都たちが見てるなんて忘れてたわたしは、思いきり悠ちゃんに抱きついた。
「うん、よしよし。でも杏、これ以上引っ付いてたらカレが、ヤキモチ妬いちゃうからね?それに話もできないから、離れようか?」

悠ちゃんは、わたしの肩を優しく掴むと、ゆっくりと離した。

「で、話なんだけど…」

悠ちゃんは、スゥっと息を吸った。気軽に話せないことなんだろうか。

わたしもドキドキしながら、悠ちゃんの言葉を待っていると、意外な言葉が耳に届いた。

「俺さ、結婚しようと思って…」
「けっ…⁉︎」

思わぬ言葉に、なにも言えなくなった。悠ちゃんが、結婚…。

「そ。驚いた?」
「そ、そりゃ驚くよ…‼︎」
「ハハハ、そうだな。でも俺だってもう、36だよ?結婚くらいするでしょ」

それはそうなんだけど…。あまりにも突然すぎたから…。

てか、悠ちゃん付き合ってる人いたんだ…。気になってはいたけど、聞いてもいつも『さぁ?どうだろうね』と、教えてくれなかったから。

「まぁ、すごい悩んだんだ。だから、杏に言えずにいたんだよね」
「なや、む…?どうして…?」

結婚に踏み切れなかった…?でも、何かが悠ちゃんの考えを変えた…?

悠ちゃんは、前髪を片手でかき上げると、クスッと笑った。

「杏を一人にして、結婚はできないと思ったからね」
「えっ…」

わたし…?悩みの原因は、わたしだったの…?どうして…。
「あ、また悪い風に考えてるだろ?それ、杏の悪いクセだぞ」

そう言うと悠ちゃんは、わたしのおでこを小突いた。

「だって…」
「まぁ、聞けって。杏がさ、前のカレと付き合うってなった時、俺反対したよな?それでも杏が幸せになるならイイと思った。でも、結果別れることになって。杏は、スゴく傷付いたよな?その原因も俺は知ってたから、杏の気持ちを考えると俺もツラかったよ」

悠ちゃんは、毎日のようにわたしの家に来てくれて。

ゴハンが食べれなくなったわたしの為に、ゴハンを作ってくれたり、外にも出れなくなったわたしを、ドライブに連れてってくれたりした。

そのおかげでわたしは、こうやって働けるようにもなったんだけど。

「その時から付き合ってた人がいたわけね。けど、杏がこれから先。誰も好きにならなかったら」

悠ちゃんは、一つ呼吸を置いた。

「杏を嫁にもらおう、って思ってた」
「へっ⁉︎よ、め…⁉︎」

嫁って、奥さんだよね⁉︎わたしが、悠ちゃんと結婚っ⁉︎

「杏、俺のことオトコとして見たことなかっただろ」
「…ごめん」

やっぱり悠ちゃんは、お兄ちゃんみたいな存在だったから…。

「いいよ、気付いてたし」
「え、あの、その…。悠ちゃんは、わたしのこと…」
「うーん、好きだったのかなぁ?ごめん、俺もよくわかんないや。ただ、杏はとても大切な存在だったよ。もちろん、今でも」
「悠ちゃん…」

全然、知らなかった…。悠ちゃんが、そこまでわたしのこと思ってくれてたなんて…。
「でも、杏は俺がいなくても大丈夫そうだから、安心した」
「そんなことっ‼︎」

俺がいなくても、なんて言わないで…。

「悠ちゃんのこと、わたしもずっと大切な存在だよ‼︎ずっと傍にいてくれて、家族みたいで…。ううん、わたしの家族だよ…」
「俺も杏のこと、家族だと思ってるよ。これからも、妹だと思っていい?」

ジワジワと溢れてくる涙。そんなわたしに気付いた悠ちゃんは、親指で優しく拭ってくれて。

「杏、幸せになるんだよ。絶対、杏は幸せになれるから。そこは、お兄ちゃんが保証する」

わたし、幸せになれるのかな…。でも、悠ちゃんの笑顔が『大丈夫だよ』と、言ってくれてる気がする。

「悠ちゃんも、幸せに、なってね?」
「あぁ。って、泣くなよ。ったく…」

『杏は泣くと寝るクセがあんだから…』そんなことを言ってた気がする。

わたしは、泣くと疲れて寝てしまうクセがある。

よくそれで悠ちゃんには、『お前は子供みたいだな』って、いつも言われてた。

最後の最後まで、悠ちゃんに迷惑かけちゃったな…。

結婚するんだから、わたしもお兄ちゃん離れしなきゃいけないのかな…。

奥さんになる人に悪いもんね。奥さん、どんな人かなぁ?

気が合うといいなっ。でもきっと、悠ちゃんが選んだ人だもの。

ステキな人に違いないよねっ。
「あーぁ。何か二人、ええ感じやなぁ…。ええの?あーちゃん」
「あの二人、どういう関係だろうね?かなり親しそうだよねぇ」
「杏ちゃん、何回抱きつく気なんだろう…。ボクには抱きついてくれないのに…‼︎」

ヒマな時間帯で、良かったのかもしんねぇ。俺ら四人は、杏たちを食い入るように見つめていた。

あのオトコが来た時の、杏の安心感。心許した相手にしか見せない、雰囲気だったように見えた。

つか、いくつまで風呂入ってんだよ。高校生つったら、もう成長しきってんじゃねぇかよ。

15分が長ぇ…。つか、あと何分だよ。こいつらの言う通り、全然二人の関係が見えねぇ。

杏の表情がコロコロ変わる。泣いたり、笑ったり、驚いたり。終いにゃ、抱きついたり…。

全員、手が止まり杏を見てると、オトコが目を細め、大切なモノを扱うかのように、杏の髪を撫でた。

そして、ゆっくりと俺らのほうへ、視線を向けた。

ガン見してたから、バッチリ目が合うわけで…。

あー、すげぇカッコ悪りぃ…。

そんなことを知ってか知らずか、オトコは『碧都くん、ちょっとイイ?』なんて、涼しい顔で俺を手招きした。

なんで俺の名前知ってんだよ。杏が言った、んだよな…?

どうして俺の話になる?杏、お前は俺のこと、どう思ってる?

ソイツは誰だよ。すげぇ気になって、しょうがない。

杏を忘れようとしたけど、ダメなんだよ。杏じゃなきゃ…。

俺は、ゆっくりと杏に近付いた。
「杏、泣くと寝ちゃうんだよね。子供みたいでしょ?」

俺が傍に寄ると、杏じゃない声が俺を苛立たせた。

「そんな怖い顔しないでよ」

怖い顔なんか…してたか。その人は、俺を見ながら苦笑いした。

「杏を寝かせたいんだけど、どこかある?」
「コッチ」

また杏のこと、優しい目で見やがって。俺は、余計なことは話さずに指で部屋があるほうをさした。

「そっ。連れてってもいい?」

その言葉に返事はせず、俺が歩き出すとソイツは杏を抱えて付いてきた。

俺と一緒に付いてきた奴を、三人は何も言わずに見ていた。

部屋に入ると『どこでもいいの?』と聞かれ、頷くと左端のベッドに杏を寝かせた。

「よいしょ、っと…」

そして、杏の髪をヒト撫ですると、奴は微笑んだ。

「時間ある?」
「は?」

帰るんじゃねぇのかよ。奴は微笑んだ後、ゆっくりと俺を見た。

「碧都くんと、話したくて」
「俺は、話すことない」
「あれ、もしかして何か誤解してる?」
「は?」

クスッと笑う。余計に腹が立つ。バカにされてる感、満載だ。

「杏とは、何もないからね?」
「そんなわけねぇだろ」

杏を見る優しい目、何もないわけがない。