「信じるよーー信じるさ。
だって、お前が会いに来てくれたんだからね。何だって、信じるよ」
「ーー?」
首を傾げるココに、ユキは鋭く先を促す。
「くだらないことは気にしないで、さっさと先にすすめなさいっ!」
「う…うん。分かった」
ココはおじさんの方に足を進めた。
「貴方の願いを叶えます。
貴方の願いはーーー何ですか?」
今までの経験から、ココはすんなり願いを言ってはくれないと踏んでいた。
願いを口に出すのは、大人になる程、難しいのだと、経験上分かってきた。
しかし、この男は今までのどんな人とも違う反応を寄越したのだ。
「俺の願いはーーー先に逝ってしまった俺の子ども達のやってくれたように、温かい愛情を傾けて欲しい」
おじさんの顔は、寂しそうな目を向け、ココに優しく微笑みながら言った。
「かーーー」
「叶える努力をしてみましょう」
そう、いつもの通りに口に出そうとした瞬間。
病室のドアが、静かに開いた。
「私が天使だとーーーそう、名乗ったらーーーーあら?貴女、だれ?」
入り口から入って来たのは、凛とした可愛さをたたえた、1人の女の子と。
どう見ても、大天使のパートナーの天使、だったので、ある。
「ーーーあら?貴女、だれ?」
そう発した女の子は、ココが言葉を発する前に、つかつかとココに近寄って来た。
1m程離れたところで立ち止まり、また女の子は鋭い声を放つ。
「誰?ってば。あなたの名前はっ!?」
「あっ、あたしはっーー」
「ちょっと待って」
驚いて声を発したココをすかさず止めたのは、ユキ。
彼女は、つかつかとココの前に出て、目の前の女の子に向かって笑みを浮かべ、言った。
「その高飛車な態度は何なのかしら?名前を聞くならば、まず自分からーーーって、使い古された言葉を知らないの?」
表情とは裏腹に、その声に含まれたトゲトゲしさや、内容から感じられる怒りは、さすがのココにも分かった。
ココより敏感らしい相手の女の子は、瞳が一瞬揺れる。
「わっ私は…アイカ、よ。知らないの?」
明らかに震えた声で、強がるような口調で言うものだから、ユキは吹き出しそうになる。
「……何で、あたしが貴女のことを知ってると思うの?」
アイカ、と女の子が名乗った数秒の後に、ココは不思議そうに問う。
思っていた答えと全く違った答えを貰ったらしいアイカは、『ガーンッ!』という効果音そのままの表情だ。
「えっ……あっ、あな、あなたは……その、子役のアイカ、って知らないの…?」
「ーーー子役って何?」
おもむろにユキの方へと振り返り、ココはこっそり聞く。
流石のユキも驚いた。
ユキや、他の大多数の天使は、生前の記憶を死んで天使となる時に全て無くしている。
それでも「テレビ」の使い方をココに教えてもらって、ここ数週間で、子役がなるたるかは知ってるのに。
「えーっと、子役というのはね……」
ユキはアイカに聞こえないよう、慎重に説明する。
子役を前に子役の説明をするというのは、中々スリリングなことだった。
そんなユキの冷や汗混じりの説明を聞いたココは、ふーん…と頷く。
そして、爆弾とも言える、一言をその場に投下した。
「あたし、知らないよっ!アイカさんのことっ!」
「えっ、ちょっ!!」
「なっ………何を楽しそーに………」
ユキの制止も虚しく、部屋中に響くココの声は、アイカの耳にしっかりと届いてしまった。
あーあ。とは、その場にいる、当事者2人以外の心の声である。
「ーーーはぁっ、はぁ………もうっ!
良いからっ!!早く名乗んなさいよっ
あんたは知らないかも知れないけど、あたしはちゃんと名乗ったんだから」
アイカの言い分はもっともである。
……これが15分以上もの口論無しで、告げられたならば。
「あたしは……ココっ!!」
「で、何でここにっ、いるのよっ!!…?」
興奮するアイカの頭を突然ぽんぽん、と優しく叩いたのは、彼女のパートナーのシンである。