しばらく歩き続けると、茶色い毛をした兎が倒れているのが見つかった。もう死んでいるのだろう、兎はまったく動かない。
兎に駆け寄る狼たちがいるなか、リーダーは立ち止まり近くにいる狼に話しかけた。その狼は最初に匂いを嗅ぎつけた狼だ。
「おい、なんか変じゃないか？」
「何がだ？」
その問い返しに明白な答えを返すことができず、押し黙る。他の狼たちは兎の傍まで行くと振り返り、彼を待った。リーダーが一番最初に食べるというのは、掟だからだ。
だが彼は、
「いや、俺はいい。お前らで食べてくれ」
そう言った。それを聞いた仲間はどうするかと問う形で顔を見合わせる。 そして一匹が食べ始めるとそれに続いて他の狼も食べ始める。
彼はその様子を見守った後、まったく違う方向を向いた。 その先から嫌な予感がしてくる。
「なんか臭わないか？」
彼を心配してか、獲物に目もくれず傍にい続けていた狼が返す。
「肉の匂いか？」
「いや、違う」
怪訝そうな顔で狼は鼻を動かし、辺りの臭いを嗅いだ。だが彼の鼻には獲物以外の臭いは入ってこない。
「何もしないが」
「そうか……」
狼に顔を向けず、生い茂る木々の奥を見つめたまま答えた。雪は降り続いていたため、あまり奥まではっきりとは見えない。
気のせいかとも思った。だが臭いは次第に強くなっていく感じがあった。
臭いが強くなるにつれ答えが見つかりそうな気がした。何かが焼けるような、その臭いの答えが。
「気のせいだろ」
近くにいた狼が言い、仲間の下へと歩み寄る。
その時、彼が見続けていた木々の奥で何かが数発光を見せた。
「戻れ！」
