「……ハッ！も、申し訳ございません。ついベラベラと余計なことまで…！
私の過去のことなどどうでもいいことでございました…！」




話し終わった紅葉は恥ずかしそうに頬を赤くして、俯いた。




私は首を横に振って、紅葉の頭に手を置いた。




「どうでもいいことじゃないよ？
紅葉が真剣に話してくれたおかげで、なんだか選べそうな気がしてきた。
辛い昔のことを話してくれてありがとう」




昨日から笑えていなかったけど、今やっと笑えた。




紅葉は涙目になって、「小雛しゃま～！！」と飛びついてきた。
私は子供をあやすように、紅葉の背中をポンポンと叩いた。




私の決断はまだ決まっていなかったけど、紅葉の話を聞いてモヤモヤした気持ちはどこかにいってしまった。












神社の掃き掃除を終わらせ、私はある人を探して家の中を歩いていた。
紅葉ももちろん、私の後をついてくる。




家のあちこちを探してもいなかったからもしかしたらと思って、神社の本殿に顔を出す。




すると本殿の中に探していた人が、正座をして手を合わせていた。




「……やっぱりここにいたんだね、おじいちゃん」




声をかけると、おじいちゃんはチラッと私を見てからまた目を閉じた。




「…神聖なるところに妖怪なぞ連れてきおって」




おじいちゃんの深いため息が本殿内に響いた。




やっぱりおじいちゃんにも紅葉の姿が見えるんだ。
私は紅葉をチラッと見てから、またおじいちゃんの背中を見た。