ギィ…

｢…じぃさん、居る？｣

俺は一足先に孤児院の食堂の扉を開けた。

未だ子供たちは学校の時間。
幸いにも食堂にはじぃさんとビビが揃っていた。


｢――リュウ！早いじゃない？｣

疲れ果てた俺の姿を見て、ビビは俺が体調を崩して戻ったのかと心配した。


｢…何か、あったのかの？｣

｢…すまん、じぃさん。…大変な事になった…、俺的にも、孤児院的にも…｣

｢…何じゃ？あれほど心して行けと言ったろう…？｣

じぃさんは普段通り、穏やかにそう話した。
昔から、周りが驚く様な悪さを俺がしたとしても、じぃさんだけは大して驚きはしない。


｢…人柱の氷、割った…｣

｢｢……は？｣｣

｢あぁ。…で、中身を俺が引き取る事になった…｣

｢｢…中身？｣｣

じぃさんとビビは声を揃えていたが、俺が手ぶらのまま椅子に座ると、首を傾げていた。


｢…中身とは、やはり古代の人間の死体…という事かの？どこじゃ？庭か…？｣

じぃさんはそう言うと、確認しようとしたのか、ゆっくりと椅子から立ち上がった。


｢…普通そう思うよなぁ？それが、その中身がさぁ…生きてるんだよね…？｣