＊









「庇いたくなる心情も分からんではないが、まだ俺はこいつを知らねぇ

信用しろって言われても無理だ」




はっきり、信用ならないと言われてしまい。これはタダでは返せないのだろうと藤堂は悟った。




「じゃあ、やっぱり斬っちゃいます？」




「総司！貴様！」




「何？一くん」




少しは伊勢のことを気に入っているかと思っていた斎藤は沖田の辛辣な言葉に怒りを覚える。




沖田は対照的にヘラヘラと笑っていた。




土方からすれば沖田が斎藤の反応を見るために挑発しているとしか思えないが、それに本気になる斎藤も斎藤だ。




「やめねぇか！」




「しかし....！」




「落ち着け、斎藤
とにかくこいつの処遇はこいつが起きて、話を聞いてからだ」




酷くなる雨脚がそれぞれの心をかき乱す。




翌日、芹沢が「何者か」に襲われて死んだと京中に知れ渡った。

葬式が慎ましく行われ、芹沢を慕っていた隊士達が項垂れる。その様子を幹部たちはただ無心見つめていた。