さっきの話、聞いてたでしょ?
あたしは親友の失恋に、気持ちが沈んでるんだよ?
なんで好きなタイプの話はじめてるの?
「俺、知ってたんだよ。
お前の好きなタイプどころか、好きな人」
え……?
「緑木先輩、だよな?」
黄原の言葉に、あたしは慌てる。
「や、なわけ、ないじゃないか……」
「知ってるから。
もう隠さなくて、いいから。
俺はお前を見てるけど、お前は緑木先輩を見てたから。
お前の気持ち、ずっと前から知ってたよ」
親友にも誰にもバレないように隠し続けて。
その上一番近くから親友を応援して。
頑張ったな?
黄原はそう言って、横からあたしを抱きしめた。
「黄原……」
あれ?
なんであたし、泣いてるんだろう……。
「ほら、泣きたかったんだろ?
本当は辛かったんだろ?
心が無理してたんだよ、うみは」
あたし、辛かったの……?
そうか、そうかも知れない……。
絶対バレちゃいけないくて。
愛ちゃんを応援し続けようって決めて。
でも、本当は苦しかった。
親友と憧れの先輩が幸せそうな姿、見てるの辛かった。
確かに、あたしも緑木先輩が好きだった。
でも告白なんて絶対無理で……。
愛ちゃん凄い、よかったねって……。
思うように、してた。
辛くない、辛くないって、自分に言い聞かせてた。
愛ちゃんが先輩と付き合い初めて、最初の頃は凄く心が痛かったけど。
最近は平気だったし、もう、先輩への恋心は大分、薄くなっていた。
むしろなくなったと思って安心してた。
だけど今日、愛ちゃんと先輩がお別れしたシーンを見ていて。
あたしは、何故か自分も一緒に失恋したような、そんな気持ちになっていた。
「俺は……うみが好きだよ。
友達想いで不器用で。
お人好しで、ガマンばっかりして。
強がってるけど本当は弱くて。
そんな可愛いうみが、大好き」
「黄原、あたし……」
そうだ、あたしが先輩への気持ちを抑えることができたのは、黄原のおかげかも知れない。
黄原が、好きって言ってくれたからだ。
黄原が素直な気持ちをぶつけてくれるようになってから。
どうせ可愛くない、恋なんてできないって卑屈な気持ちが、変わった。
恥ずかしいけど、想われて嬉しいって気持ちを、知るようになった。
でもそれって、ずるくない?
先輩への失恋の辛さを、黄原で癒していたのか、あたしは……?
黄原の好意を、利用していないか?
「うみ。辛いの我慢して応援してた恋が終わって、今は混乱してるんだよ。
もしかして、桃瀬さんに自分を重ねてたのかも知れない。
でも、もう先輩は追わないで?
俺は先輩みたいに爽やかでも格好良くもないけど……。
うみが大好きなんだ。
俺を見て? うみ……」
黄原の優しさが、痛い……。
あたしの目から涙が、またこぼれ落ちた。
あたしが先輩を好きな気持ち以上の気持ちで、黄原はあたしを想っていてくれたってことだよね?
気持ちを知りながら、ずっと隣で……。
あたしが愛ちゃんの恋を隣で見るようになった時期よりも、前から。
黄原は、あたしの恋を隣の席で、見ていたんだね?
「黄原、ごめん……」
「ん……。いいから……」
今度こそ振られたな、と、黄原はあたしを抱きしめる腕を、引っ込めた。
「あ、ごめん、違う……。
また勘違いさせた」
「……え?」
一度ならず二度までも、あたしの言い方が悪くて、黄原を勘違いさせてしまった。
あたしは涙を拭った。
「黄原の気持ちは嬉しいよ?
でも、このまま付き合ったら、ずるいと思う」
「ずるい?」
そう、ずるいと思う。
緑木先輩がダメだったから、じゃあ想ってくれる黄原、みたいになってない?
緑木先輩を想いながら、黄原に甘えてしまったことも事実だし……。
このまま進んでしまったら、あたしは嫌な女になってしまうような気がする。
「黄原が本気だってことは、よくわかったよ。
あたしより黄原が大変だったよね?
なのにあたしによくしてくれて、ありがとう。
でも今は、愛ちゃんの傍にいてあげたいし、親友の失恋日に付き合い始めるなんて、ないし。
愛ちゃんが元気になって、あたしも気持ちの整理がつくまで……」
待ってて、くれないかな?
あたしの言葉に、黄原は最初、驚いた顔をしていたけど、その後柔らかく笑って、頷いた。
「うみの、そういう真面目なところも、好きだよ」
黄原は顔を近づけて、あたしの耳元で、そう囁いた。
「うみ、俺、知れば知るほど、うみが好きになる」
「も、だから……。
恥ずかしいんだってば」
「いいだろ、二人っきりなんだから」
恥ずかしくないよ、と、黄原は笑った。
「黄原、瀬田君みたい」
「なっ?! 瀬田?!
俺は、今までの分まで気持ちを伝えてるだけ!
甘い言葉を永久に吐き続けるあいつと一緒にするなって!」
あたしの一言に、思いのほか黄原は反応した。
ふぅん?
最近恥ずかしいことばっかり言うけど、瀬田君とは違うっていう線引きが、黄原にはあるんだ?
「うみ、お前だって鈍すぎて、立花さんみたいだっ!」
「ちょっと!
あたしあんなに鈍くない!」
あたし達は何だかんだと言いながら、カラオケボックスで歌うことなく、3時間過ごした。
翌朝。
愛ちゃんは腫れぼったい目で、いつもより遅く登校してきた。
「目、どうしたの?」
「何かあった?」
「何もないよ、ありがとう」
クラスメイトに声をかけられるたび、愛ちゃんは微笑んでお礼を言う。
昨日よりは平気そう、かな?
て、平気なわけ、ないんだけど……。
「おはよう、うみちゃん。
どうしたの? その目!」
やだな、愛ちゃんのほうが大変なのに、心配されちゃったよ。
隣の黄原は、心配そうにあたしを見つめている。
「おはよ、愛ちゃん!
昨日家の手伝いで大量の玉ねぎ切ってさ、めっちゃ泣いた!」
あたしはおどけて笑った。
「それは泣いちゃうね」
愛ちゃんもくすくす笑った。