急に赤くなったミーコの顔を覗くと、一瞬困った顔をした。


でもそれは本当に一瞬で、すぐに俺の胸に飛び込んできた。


グリグリと頭のてっぺんを俺の胸板に押し当てる。


「こら。また眠くなったんだろ。今日はおぶってやんないからな？」


ミーコがここで寝てしまい、ミーコの家までおぶらされたのは一回どころでは無い。


ミーコは背も低ければ、太っているわけでも無いので全く重い訳では無いのだが。


「眠くないもんっ」


「毎回毎回そう言うだろ」


ここで俺がポンポンっと頭を撫でてやれば一発で寝るくせに。


「今日は、寝ない･･･」


「嘘つ･･･」


嘘付け。そう言おうと思ったのに、上を向いたミーコの表情がいつもより真面目だったので俺は言葉を失った。


「どうした？何かあったのか？」


学校で嫌な事があったのか？


虐められた？怒られた？傷つけられた？


いや。俺が傍にいるのに、そんな事はあり得ない。


俺はいつだってミーコの傍にいて、子猫みたいなミーコを色んなものから守ってやりたい。そんな風に思っているんだから。


そう思い出したのはいつからかは分らない。


だけど、俺の中でミーコは“特別な存在”なんだ。


傍で守ってやるのが、俺の役目。


ミーコが傍にいるとそんな風に思ってしまう。


この小さな存在が、今の俺の一番の宝物。