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母の待つ綾景殿に戻った途端、朝日宮の目から涙が溢れた。
「…………っ」
必死に堪えようとするが、嗚咽が止まらない。
頬を濡らしながら、朝日宮は母の部屋に入った。
「まぁ、朝日! どうしたの?」
「お母さま………」
朝日宮は母の前に崩れ落ち、床に額をつけて激しく泣きじゃくった。
「………お兄さまが……お兄さまが……」
うわ言のように繰り返しながら泣く朝日宮の背中を、明子は何度も撫でた。
少し落ち着いてきたところで、朝日宮は事の次第を母に語った。
明子はきつく眉根を寄せ、「そう……」と呟いた。
「あまり驚かれないのですね、お母さま」
「そうね………宮中というところには魔が潜んでいるのだと、この十数年で、私には分かりすぎてしまったもの。
誰もが自らの欲に振り回されて、恐ろしい罪を犯してしまう………」