電柱の陰とか、公園のベンチとか、

　
無いとは思ったけれど、ゴミ置き場とか。

　
目に付くところは見て回って。

　
人影は見当たらなかった。



「ふう…良かった」


　
一安心。

　
コンビニでボトル入りの紅茶を買って、もと来た道を引き帰すことにした。

　
店を出るときに、入ってきた若い男の人の肩にぶつかって。



「あ、すみません」


　
謝りながら顔を見上げた。

　
男の人は無表情で。

　
腰にぶら下げられている束になったキーホルダーだけが、ジャラジャラと揺れていた。


　
ぺこり。

　
もう一回頭をさげて、私はアパートへ向かった。



　
誰も通らない道を、足早に歩く。

　
急いでいるから喉が渇いて、ボトルの紅茶を飲みながら前に進む。

　
通りには私の靴音しか響いていない。

　
ときどき水溜りに足を入れてしまって、つま先が冷たくなっている。



「はあ…帰ったらもう一回お風呂に入ろうっと」


　
湿気でべたつく腕をさすった。

　
と同時に手からボトルが滑り落ちて。

　
しゃがみこもうと立ち止まったとき。



ぱしゃ……



―――え…？


　
私しか歩いていなかったはずの道に。

　
立ち止まった私のじゃない、誰かが立てる、靴音。

　
後ろから微かに聞こえて。



……びくっ…


　
私の心臓が、跳ね上がった。