・
　・
　・
　・


　車は赤い橋に差し掛かる。


「気をつけろよ」

「わかってるって」


　運転席で縮こまる姿に、俺の足にもチカラが入る。


「あんまり端に寄るなって」

「キープレフト！」

「…この場所でそれは守る必要ねーから。もっと右に寄れ！」

「う、うるさいっ。黙ってて！」


　…勘弁してくれ。

　まだ死にたくねーぞ。


　近すぎる欄干の、遥か下に流れる深い川。


「ふうぅ…」

「………」


　無事渡りきると、コイツは安心したようにハンドルから少し離れた。


「何でいきなり旅行なんて思いついたんだよ」


　横顔を眺めながら聞くと、


「ハガキが来たの。本条栄莉さん…あの仲居さんから」


　チラリとだけ視線をこっちに向けて、すぐに前を見たコイツは、


「どっかいい場所ないかなぁって思ってたときだったから、調度いいなって思ってさ。これも偶然かな。それとも、またカエルのおかげかな」


　ブツブツブツブツ、独り言みたいに言っている。


　後部座席を振り返ると、口をあけて笑うカエル。

　椅子にふんぞり返って、いい気なもんだ。

　コイツの運転、お前は怖くねーのか。


　…って俺は何をぬいぐるみに問いかけてるんだ。

　コイツの影響、もろに出てやがる。



　しかし何でいきなり旅行なんだ。

　いい場所って、意味わかんねーし。

　
　何件かの旅館のわきを過ぎて、さらに奥に続く一本道。

　通りながら、コイツの友達と、その彼氏を思い出す。

　
　もう一度会ってみてもいいかもな、

　あの日の夕食を思い出しながら、窓越しの紅葉を眺める。


　あれから二ヶ月か。

　早いもんだ。