「だから、メルダースに――」
「それが、子供という」
「意味が、わからないよ」
「一人暮らしをすることが、大人への一歩と捉えるのは結構。でも、時として周囲に頼ることも――」
だが、その先の言葉が続けられることはなかった。
何故なら、メイドの一人がエイルの部屋に顔を出したのだ。
普通、誰かがいるか確かめるかたちで扉を叩くものだが、今回はそれがなかった。
いきなり扉が開き、エイルとイズールは反射的に扉の方向に視線を向けている。
無論、三人は驚いた。
二人の姿にメイドは、急いで扉を閉めてしまう。
だが、それは許されることではない。エイルは扉に近付くと開き、廊下で硬直しているメイドに言葉を掛ける。
すると、メイドの震えた声音が響いた。
何度も何度も同じ言葉で謝り、自身が行ってしまった無礼を必死に詫びていく。
確かに、これは褒められたものではない。
しかし二人は、これくらいのことで激怒する兄弟ではない。
視線を部屋の中に向け、兄からの反応を待つ。
イルーズ自身エイルと同等の考えを持っていたのか、気にしていないという意味を込めて頭を振っている。
寧ろ、これは仕方がなかったと話す。
「僕は行くよ」
「お、おい」
「後は宜しく」
「待て。これを――」
部屋から出て行こうとするエイルを制すと、イルーズはメルダースの入学証明書を手渡す。
差し出されたそれにエイルは、特別な反応を示さない。
無言のままそれを受け取ると、ポケットの中に仕舞う。
それは乱暴な入れ方であったが、エイルの性格が出ている行動であった。
いつもと変わらない態度に、イルーズはやれやれと肩を竦める。
そして周囲に漂う不穏な空気に、メイドは居心地が悪い。
しかし、何が関係しているのか質問することはできない。所詮、雇われの身。
不必要な発言はご法度とされているので、両者の顔を交互に眺めながら沈黙を続けている。
「どうした？」
「いえ、特には――」
「微妙な年頃だよ」
「そ、それは？」
「気にしなくていい。で、何用だ？」
