さらさらと流れる水の音が聞こえてきた。




そこは、青羽山の盗賊たちが水を汲みにくる川だった。





灯は手振りで汀と白鷺を止めると、手近な大木の太い幹に身を隠し、川のほうを窺う。






水際に二人の人影。




一人はしゃがみ込み、もう一人はそこ隣に立っていた。






「ーーーーーおい、少年。


水汲みは終わったのか？」






聞こえてきたのは、息吹の声だった。





水を汲んでいる藤波を、威丈高に見下ろしている。







「うるっさいなぁ、見たら分かるだろ。


まだ終わってない！」






「ふん、仕事の遅い奴だ」






「はぁっ！？


こんな大量の水甕やら竹筒やら渡されてんだぞ！！


そんなに早く汲めるわけないだろ！？」







藤波が苛々したように息吹を見上げる。







「…………なにやってんだ、藤波のやつ」







灯は小さく唸った。