見つめ合う2人の呼吸が、同時に止まる。
私は液体窒素に放り込まれたように指先までカチンカチンに凍り、身動き一つできなくなった。
止めている呼吸の苦しさを感じないのは、時間が止まっているからなのだろうか。現実とは思えない異様な感覚は、無重力を彷徨(さまよ)っているのに似ている。ふわりと浮かぶ体と心がどこかに飛んで行きそうになった瞬間、ピッピッピッとアラーム音が私を地上に呼び戻した。
「ちょっと、大川さん!!
ちゃんと呼吸してくださいよ」
華子さんの叱られ、大川さんは慌てて深呼吸し始めた。
「いやー、すいません。
なんか息するの忘れちゃって」
と、大川さんは照れ笑いする。
「分かりますよ。
僕も呼吸、止めちゃったもの」
と、石井さん。
「しっかりしてちょうだいよ。
こんな話くらいで」
呆れる華子さんに、石井さんは突っ込んだ。
「吉元さんだって、息止めてたじゃないですか。
いやーー、俺もこんな時あったなー。
こんなピュアな頃、思い出しますねー」
高校生男女の存在を忘れ、大人達は青春トークを繰り広げだした。当然、私達はおいてけぼりだ。すると、藍人くんが何か言いたげに私を見つめた。その実直なまでの瞳は、私に告白の最後を伝えたいと願っている。
『分かったよ』と言葉にはせずほほ笑むと、藍人くんもホッとしたように微笑み返した。
ポケットの中に何かがある。
生温かい何かが。
何？
と、取り出すと……それは……あの時、なくした物?
あっ、見つかった。
藍人くんが隠したと逆恨みしていた心の一部は、こんな所にあったんだ。
ポケットを探り取り出すと、優しく両手で包み込んだ。
いつから、隠れていたのだろう。なくしたとあきらめていた捜し物は、こんなに近くにあったのだ。
しばしの間、私の体から離れていたとは思えないほど、捜し物は温かく、拍動するかのように大きさを変えている。その息づかいさえも、聞こえそうだ。
そうか。
誰も隠してなど、いなかったんだ。
心はあの時からこの場所をすみかにして、居眠りしていただけなんだ。
『お前はただ独りで右往左往し、自演していただけだったんだよ』と、心の一部はつぶやいた。そして、何事も無かったように、また居眠りを始めたのだった。
