「……あの……、たいせー。俺……、見舞いとかって初めてだから、どーしたらいいかわかんなくてさ…」
「…………。」
「来るの遅くなって…、その……、ゴメン。」
「…………。……謝られる覚え、全くないけど……。それに――…、そもそも大会だったろ？スゲーじゃん、デビュー戦準優勝だって？…おめでとう。」
「……ありがと……。」
それはまるで…、誰かから聞いたから知っているっていう…口振りだった。
大会の結果とか、そのときの…滑りだとか、そういった情報を…いち早く知って、その時ばかりは口数を増やすようなヤツが…、だ。
きっと、あの記事に書かれていた内容も…知らないんだな。
「たいせーがいたら、きっと…違ってたよ。」
つい、ポロッと……
そんな言葉がついて出た。
「……………。」
ヤツは…、なにも言わなかった。
鮮烈なデビューを飾ることを……皆に期待されて、
それに、誰よりも…応えたかったのは…
たいせー自身であったのに。
出たくても…出れなかったのに――…。
「………ごめ…」
「だから、謝んな！」
「……けど、」
「モト、お前…何しに来たんだよ、ここに。」
「……………」
「可哀想だと思ったから？」
「…………。」
「それとも、ざまーみろって思ってる？」
「……は？そんなの、思ってるワケ…」
「だよなあ―…。お前は昔っから、そーゆー卑怯な考えだとかはしないヤツだったな。」
「……………。」
「ふざけてばかりで、どっか周りに合わせてて。中途半端に…逃げるんだよ。」
「……そんなこと……」
「じゃーなんで、こんな所にいんの？もう、ライバルにもなれないようなヤツを慰めに？それより、もっとすること…あんだろ。練習でしか出来ない技がどうしてある？何で、俺に勝てなかった？……これ以上…、俺を惨めにすんなよ…。」
「……………。たいせー…？お前、ナニ言って…」
「今は…、俺とお前じゃあ、もう違うんだよ。フィールド違いっつーの？」
「………………。」
「俺も…、考えたよ。何でここに居なきゃいけないのかって…。」
「………………。」
「……今はまだ……、見えて来ないんだ。トリックのイメージすら…浮かんでこない。いつか――…、ここで、ただひたすら…我慢するしかねーんだ。だから、次の目標は……、治ってから考える。」
たいせーは、あのノートに……ちらり、と目をやって。
手元は…、ベッドのシーツを、ぎゅっと握り締めていた。
「お前の目標は…、最終目標は…。デイビットを倒して、頂点に立つこと。それに…変わりないんだよな？」
「………………。」
たいせー……。
頼むから、なんとか言えよ。『そうだよ』、『まだまだ上に行ける』って…いつもみたいにさ。そう信じて…やまないくらい、自信たっぷりに。
「俺はさ、たいせーを越すことが…ずっと目標だったよ。」
「…………。」
「ハードル…低くすんなよ…。お前がそんなんじゃあ、倒しがいないじゃん。」
「初めっからハードル自体が低いんだって…気づけよ。」
「「………………。」」
ああ言えば、こう言う…。
結局の所…、お前の方が、根っからの負けず嫌いなんだって…
目指す先が…もっともっと上なんだって…知ってたよ。
でも、その、お前が……
目指すべき相手が。
俺の……指針が。
見失ったら…どこに向かったら…いいのか。
わかんねーんだよ。
だから…、俺は。
ここに来たんだ。
「モト。もう…ここには来るなよ。」
「……え？」
「顔、見たくねーんだ。」
「………………。」
「だから、……来んな。」
「でも、退院したら嫌でも学校で会うじゃん？」
「「…………………。」」
