「蒼い星」
１．その男２．秘密の街
蒸し暑い、この季節にしてはやけに重苦しい午後。
通りの石畳に濃い影を落として、少年は足早に歩いていた。
港町、アストロードに風のない日は珍しい。
かえって潮の香りがしつこく感じる。
少年は、肩に食い込む剣の重みを確認するように、鞘を鳴らした。
まだ、幼さの残る十七歳の彼は、一人きりでこの港町の繁華街に来ている。
昼間でも、酒場からは海の男の歌声やら怒鳴り声が聞こえてくる。
早朝の漁を終え、彼らはすでに一日の疲れを癒しにかかっているのだ。
酒場は少年にとって、馴染みの場所だった。
幼い頃から家にいるのがつまらなくなると、そこに来て男たちの豪快な嘘話や女たちの香水の香りを感じるのが好きだった。
子ども扱いはされるが、それを利用してそこそこいい思いをしていることも確かだ。
酒場の脇を通ると、いつもの野良猫が、長い尻尾をゆらんと揺らした。
少年は一瞬立ち止まると、猫をなでようと、手を伸ばす。
気まぐれな猫は、ふいと酒樽から飛び降りて、してやったりという風にご機嫌な様子で歩き出す。
「ちぇっ。かわいくないな。」
ポツリと独り言を言って、少年は再び歩き出した。
懐にある、金貨の重みが、少しうきうきさせる。
いつもと違う。
今日このために苦労してためたのだ。
ちゃんと自分で漁師の手伝いをしたり、酒場で皿洗いしたりして稼いだのだ。
母さんにも何に使おうと文句は言わせないんだ。
少年の名は、シンカという。
この町の子ではない。
街の少年たちに混じれば白い肌、少しうねりのある金色の髪は目立つが、常によそ者の出入りするこの町ではだからと言って特別に扱われることもない。
濃い蒼い瞳は大きい。
この地方の強い日差しは、彼の目を強く射る。
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